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South Boston aveva già visto il crimine, ma questo ha scosso. Una giovane donna che stava andando in palestra una mattina di luglio è stata messa all’angolo e picchiata, costretta ad andare a cinque bancomat, e poi uccisa. La sua auto è stata trovata in fiamme appena fuori Andrew Square.

In una riunione della comunità una settimana dopo, il commissario di polizia di Boston Edward Davis ha cercato di rassicurare i residenti preoccupati che l’uccisione della 24enne Amy Lord non era legata alla droga.

“Ma dopo una rapida revisione negli ultimi giorni dei continui problemi di abuso di droga a Southie, e dopo aver conferito con il sindaco Menino, abbiamo deciso di mettere un’altra unità antidroga a Southie e tenerla qui”, ha detto tra gli applausi.

Recenti arresti per droga nel quartiere vanno dall’uso di eroina e cocaina alle droghe da prescrizione con nomi come ossicodone, clonidina e Suboxone.

Afferrando il microfono alla riunione, Helen Alex ha detto che accoglie con favore più applicazione della droga dove vive, Andrew Square. Ha anche problemi con un centro di trattamento della droga a Roxbury, appena oltre Southampton Street dalla piazza. Ha detto che porta i consumatori di narcotici in recupero nel suo quartiere.

“Ora, se potessimo mettere un cancello attraverso Southampton per tenere fuori i metadonici, sarebbe fantastico”, ha detto Alex.

Un altro uomo ha risposto: “Dobbiamo sviluppare un piano a lungo termine per prevenire in qualche modo che queste persone siano coinvolte nel traffico di droga”

Qui, ad un incontro pubblico in un quartiere che sta soffrendo per un omicidio senza senso, si ha un assaggio dell’appetito che le persone di Andrew Square hanno per il loro prossimo sindaco. Vogliono più polizia nelle loro strade. Ma vogliono anche migliori servizi di trattamento. E vogliono anche più sforzi di prevenzione.

“Invece di sbatterli in testa dopo che sono dipendenti”, ha aggiunto l’uomo. Nessuno vuole vedere il proprio figlio o la propria figlia seduto ad Andrew Square, in attesa della prossima dose.”

“Night And Day From Where It Used To Be”

Andrew Square si trova all’estremità occidentale di South Boston, appiattita contro l’Expressway, i cantieri ferroviari e il South Bay Shopping Center. È forse la parte di South Boston che è cambiata meno sotto Menino. Durante il suo mandato, South Boston ha vissuto una rinascita e si è aperta di più al resto della città e al mondo.

In questi giorni, South Boston è il nuovo centro per centinaia di migliaia di visitatori, grazie all’apertura del Boston Convention and Exhibition Center nel 2004. Questo ha anche portato milioni di dollari in investimenti privati in alberghi, nuovi uffici e condomini, e ha catapultato il lungomare. Il Seaport District, che si estende dall’Institute of Contemporary Art fino al Boston Design Center, pullula di ristoranti di pesce e startup, che lo chiamano anche Innovation District. Più a sud, i prezzi degli immobili residenziali stanno salendo vertiginosamente, specialmente nel quartiere di City Point lungo Carson Beach.

Ma anche all’estremità opposta di South Boston, a ovest, Andrew Square sta migliorando.

Peter Szyjka è emigrato dalla Polonia da adolescente, e ora serve clienti della popolazione polacca, lituana e sempre più vietnamita di South Boston. Dice che quando ha iniziato il suo studio legale qui otto anni fa, Andrew Square aveva un aspetto molto diverso.

“Non c’erano vasi di fiori. Non c’era il verde. Non c’era una bella griglia sulle strisce pedonali”, ha detto Szyjka. “Non era l’incrocio più sicuro, ma penso che da tre o quattro anni fa, quando la piazza è stata cambiata e abbellita, ora ha un aspetto fantastico. È notte e giorno da dove era prima.”

Anche nuovo: un memoriale sulla piazza e rastrelliere per biciclette. Szyjka dà credito a Menino per aver fatto questi miglioramenti. È anche felice che la città abbia rimosso una panchina fuori dal suo ufficio dopo aver denunciato il loitering.

“Voglio dire, ci stiamo provando”, ha detto. “Siamo uno studio legale, cerchiamo di fornire, sapete, buoni servizi, cerchiamo di avere un certo aspetto al nostro studio. E ci piacerebbe vedere un certo aspetto alla nostra piazza”.”

Un certo aspetto che, secondo lui, non corrisponde più alla reputazione di schizzo della piazza.

Szyjka ha detto: “Ho avuto una volta una chiusura immobiliare qui e i venditori, mi hanno chiesto, ‘È sicuro parcheggiare qui?’ Ho detto, ‘Certo che è sicuro parcheggiare qui’. “

Lo studio legale condivide il suo edificio con un ufficio di formazione per i lavoratori di Dunkin’ Donuts, un geometra, un contabile e un’agenzia di viaggi. Szyjka si augura che più imprese si trasferiscano in Andrew Square.

Il suo studio legale condivide il suo edificio con un ufficio di formazione per i lavoratori di Dunkin’ Donuts, una contabilità e un’agenzia di viaggi.