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L’albinismo è causato da un gene recessivo, che significa che un animale deve avere due copie del gene, una trasmessa da ciascun genitore, per esprimere il colore albino. In questo caso si tratta effettivamente di una mancanza di colore o di pigmento. Se è presente solo una copia del gene non ha alcun effetto sul colore del mantello e per questo motivo due albini allevati insieme produrranno sempre un albino.
Nei cavalli il manto bianco non è causato da un gene recessivo e i cavalli bianchi non si riproducono realmente come farebbe un albino, quindi il vero albinismo tra i cavalli non esiste. Pertanto, con i cavalli non esiste né un gene recessivo albino né un gene dominante bianco che crea il manto bianco nei cavalli.
I cavalli bianchi provengono da diversi modelli genetici; i geni crème, grey, sabino e splash white e, occasionalmente, i modelli overo, tobiano o tovero estremi. Tutti questi geni agiscono solo per modificare il colore del mantello esistente del cavallo ed essenzialmente bloccano il pigmento dal pelo altrimenti scuro; non sono realmente un colore nello stesso senso del baio, del nero o del castagno.
Il gene grigio modifica il mantello di un cavallo e, indipendentemente dal colore originale del mantello, il gene grigio lo fa de-pigmentare con l’età. Tutti i cavalli grigi nascono scuri e man mano che invecchiano il loro mantello cambia, spesso attraversando una fase pezzata. Alcuni cavalli grigi mantengono il colore nella criniera, nella coda, nelle ginocchia e nei garretti e non diventano mai completamente bianchi e alcuni sviluppano piccole macchie di colore in tutto il mantello, noto come grigio pulcioso. In ogni caso, non importa quanto siano ingrigiti i cavalli grigi, essi sono geneticamente grigi e mai bianchi.
Cremello è un altro colore che viene spesso confuso come bianco o albino. Cremello è il risultato di due geni crema e ancora una volta entrambi i genitori trasmettono ciascuno uno dei geni Cremello, che agiscono su un mantello di base castano. Il mantello castano è diluito a Cremello, dai due geni crema. Cremello è una tonalità dorata molto pallida che viene spesso scambiata per bianca. Il pallido pigmento dorato di Cremello e gli occhi azzurri portano spesso a confondere gli albini, ma il vero albinismo è caratterizzato da occhi rossi, pelle rosa e una totale mancanza di pigmento scuro.
Alcuni cavalli bianchi o quasi bianchi sono il risultato di modelli pinto. Il pinto, come il grigio e il cremello, non è realmente un colore, ma piuttosto un modificatore di colore. Il disegno pinto agisce rimuovendo il pigmento da aree su cavalli altrimenti a tinta unita. Questo crea i disegni splashy che vediamo sui cavalli verniciati e altri cavalli con grandi quantità di bianco. Tutti i pattern pinto sono dominanti e il più comune è il sabino. Il sabino è un modello di bianco che può essere espresso con poco bianco come le calze e una fiammata, o moderatamente con macchie sulla pancia e macchie bianche. Tuttavia, i sabini estremi possono essere quasi completamente coperti dal pattern e quindi a volte appaiono bianchi.
Splash white è un altro pattern pinto che può causare cavalli completamente bianchi. È simile al sabino perché il disegno si insinua nel cavallo iniziando dalle gambe e poi dalla pancia. I bianchi splash hanno generalmente marcature estreme sul viso e a volte anche teste completamente bianche. Lo splash white nella sua forma più estrema lascia poco o nessun colore lungo la linea superiore e molti splash white sono sordi.