West Virginia

Appalachian Trail attraverso il West Virginia

Nel suo breve percorso attraverso la punta orientale del West Virginia, la US-340 passa attraverso una delle piccole città più ricche di storia degli Stati Uniti: Harpers Ferry, situata alla confluenza dei fiumi Shenandoah e Potomac. Un bel paesaggio di montagna circonda Harpers Ferry, specialmente durante l’inizio dell’autunno, quando le foreste di latifoglie rivaleggiano con quelle del Vermont per i colori vibranti.

A sud di Harpers Ferry, l’Appalachian Trail degli escursionisti corre direttamente lungo il confine tra Virginia e Virginia occidentale, a est del fiume Shenandoah in cima alla cresta senza strade delle Blue Ridge Mountains. Il miglior percorso da seguire in auto, la US-340 oscilla a ovest attraverso la storica località di montagna di Charles Town prima di entrare in Virginia.

Harpers Ferry

Salendo i ripidi pendii delle Blue Ridge Mountains, Harpers Ferry (286 abitanti) incarna la storia industriale e politica dei primi Stati Uniti. Protetto dal 1963 come parco nazionale, i suoi molti edifici ben conservati in legno, mattoni e pietra sono ricordi palpabili della prima impresa americana: Oltre alla prima grande fabbrica del paese, il primo canale e la prima ferrovia, il pittoresco Harpers Ferry ha visto la ribellione del 1859 dell’abolizionista John Brown contro la schiavitù ed è stato poi un sito strategico durante la guerra civile. Harpers Ferry fu anche sede dello Storer College, un college afroamericano che operò qui dagli anni 1860 fino al 1955.

Piccoli musei, ospitati in edifici separati lungo Shenandoah e High Streets sul lungofiume nella “Lower Town”, ripercorrono i vari filoni del passato della città. Dal fiume Shenandoah, l’Appalachian Trail (AT) si snoda verso sud lungo quella che il terzo presidente chiamò “una delle scene più stupende della natura”, Jefferson’s Rock. Attraversando il fiume Potomac a nord, l’AT si arrampica fino a Maryland Heights per viste più spettacolari.

Soprattutto in estate, la migliore prima fermata è il piccolo centro visitatori (304/535-6029, tutti i giorni, $5 a persona, $10 per veicolo) sopra la città lungo la US-340. Parcheggiate qui e prendete una delle frequenti navette gratuite per la zona storica, poiché altrove il parcheggio è limitato. Anche se la maggior parte di Harpers Ferry è conservata come sito storico, c’è una notevole pressione per “sviluppare” le terre circostanti, quindi venite qui finché è ancora bello. Le porzioni orientali lungo il lungofiume del Potomac sono rimaste in mani private, e qui puoi assecondare il tuo gusto per il cibo americano, per i musei di cera e per gli stupidi souvenir. C’è un ottimo ciclismo, un paio di compagnie offrono gite di rafting, e per un altro tipo di avventura, si può scendere al grazioso deposito di legno rosso e salire a bordo di uno dei treni Amtrak/MARC, che vanno a Washington DC con un orario limitato. Per ottenere il massimo da una visita, pernottate al Jackson Rose Bed and Breakfast amorevolmente restaurato, circa 1790s, in stile federale, con facciata in mattoni (1167 W. Washington St., 304/535-1528, $140 e più).

Charles Town

Fondata nel 1786, l’ex località coloniale di Charles Town (pop. 5.259) è stata chiamata così in onore del fratello minore di George Washington, Charles, che ha ispezionato il sito per conto di Lord Fairfax. Molte delle strade portano il nome di altri membri della famiglia, oltre 75 dei quali sono sepolti nel cimitero accanto alla Zion Episcopal Church, su Congress Street sul lato est della città. Charles Town, che non deve essere confusa con la capitale dello stato della Virginia Occidentale, Charleston, ebbe in seguito un ruolo significativo nel fallito raid di John Brown a Harpers Ferry. Dopo che Brown fu catturato, fu processato e condannato per tradimento nella Jefferson County Courthouse all’angolo tra George e Washington Streets e impiccato un mese dopo. Con le sue ultime parole, Brown notò l’inevitabile avvicinarsi della guerra civile, dicendo di essere “abbastanza certo che i crimini di questa terra colpevole non saranno mai purificati se non con il sangue”. Un piccolo museo (martedì-sabato 11am-4pm, $3 adulti) opera al primo piano della biblioteca cittadina, un isolato dal vecchio tribunale su Washington e South Samuel Streets.

A sud di Charles Town, la US-340 si snoda lungo le pendici occidentali degli Appalachi per una dozzina di miglia prima di entrare in Virginia a est di Winchester.