Where to Turn When Antidepressants Don’t Work
Gli antidepressivi sono un po’ un mistero per molte persone, ed è difficile per alcuni elaborare se sono una cosa buona o cattiva, con messaggi contrastanti su entrambi i lati. I titoli dei giornali e gli enti governativi stanno scrivendo rapporti che i farmaci da prescrizione creano dipendenza e possono causare morti, e gli antidepressivi contengono la scatola nera che avverte che un potenziale effetto collaterale del farmaco è il suicidio.
Nel frattempo, innumerevoli fonti rispettabili raccomandano di parlare con il proprio medico per ottenere una prescrizione per un antidepressivo, non solo per la depressione, ma per vari altri problemi di salute mentale tra cui ansia generalizzata e disturbi alimentari.
È particolarmente confuso quando si inizia a prendere antidepressivi, e non funzionano come dovrebbero. La depressione è un disturbo molto difficile da vivere e gestire, e la sensazione di lottare ancora con essa nonostante lo sforzo di cercare un trattamento può essere incredibilmente frustrante e invita a sentimenti di disperazione. Ma è importante non arrendersi – ci sono alternative e capire come funzionano gli antidepressivi può darti un’idea del perché potrebbero non essere efficaci.
Come funzionano gli antidepressivi
Gli antidepressivi sono farmaci da prescrizione che bloccano la ricaptazione della serotonina nel cervello, aumentando così la quantità di serotonina negli spazi tra le cellule del cervello. Un’ipotesi sul perché questo funziona è perché l’aumento della serotonina “compensa” la negatività generale e la tristezza associate alla depressione, perché tra le sue molte funzioni, la serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione dell’umore e della “felicità”.
Perché gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) non coinvolgono il neurotrasmettitore dopamina, non creano dipendenza come molti altri farmaci da prescrizione, che si basano su sostanze chimiche che influenzano, tra l’altro, il rilascio di dopamina nel cervello.
Questo significa che gli antidepressivi non creano dipendenza nello stesso senso in cui possono crearla gli ansiolitici (benzodiazepine) e gli antidolorifici (oppioidi), ma i sintomi di astinenza sono comunque comuni. La serotonina è un neurotrasmettitore responsabile di più di un semplice umore sollevato, il che significa generalmente che alcuni dei potenziali effetti collaterali di questi farmaci sono gli effetti del cambiamento del modo in cui il cervello processa questa sostanza chimica. Dopo una certa quantità di tempo è passato, smettere di antidepressivi può portare a sintomi spiacevoli tra cui nausea e aumento di peso, fino a quando il cervello si riadatta.
A parte questi effetti collaterali, la più grande controversia quando si parla di antidepressivi è la sua scatola nera avvertimento – dal 2003, SSRI hanno dovuto essere prescritti con l’avviso che essi possono aumentare il rischio di suicidio. Tuttavia, ci sono alcune cose sbagliate in questa valutazione. Il rapporto affermava che gli adolescenti di età inferiore ai 19 anni potevano sperimentare un aumento del rischio di suicidio attraverso il trattamento con SSRI, che è stato successivamente modificato per includere gli adolescenti di età inferiore ai 25 anni. Tuttavia, l’introduzione di questa etichetta ha portato a un forte aumento dei suicidi negli Stati Uniti, un aumento del 14% in un anno – il più alto da quando il CDC ha iniziato a raccogliere dati sui suicidi.
Inoltre, alcuni hanno sostenuto che il metodo con cui gli SSRI sono stati determinati per aumentare l’ideazione di suicidio sono difettosi, come il farmaco da solo non rappresenta la totalità del trattamento di qualsiasi dato paziente, e che troppi altri fattori possono guidare un paziente a prendere la loro vita nonostante andare attraverso il trattamento.
Ancora, questo non significa che gli antidepressivi sono un proiettile magico. Non significa nemmeno che sei in qualche modo anormale per non rispondere a loro. Gli antidepressivi non sempre funzionano.
Perché potrebbero non funzionare
La maggior parte delle persone non risponde bene al loro primo antidepressivo. E fino a un terzo dei pazienti non risponde anche dopo aver provato più farmaci. Gli antidepressivi hanno generalmente la stessa funzione all’interno di una data classe (SSRI, SNRI, Triciclici, ecc.), ma usano diversi composti e sostanze chimiche per raggiungere tale funzione. Alcuni farmaci potrebbero diminuire i pensieri depressivi ma portare a disfunzioni sessuali, mentre altri non funzionano affatto. Se una persona si è sottoposta al trattamento e non risponde a diversi antidepressivi, sta lottando con quella che a volte viene chiamata depressione resistente al trattamento. I parametri esatti per ciò che conta come una depressione resistente al trattamento differiscono da esperto a esperto. Alcuni suggeriscono che una persona deve provare almeno quattro farmaci, o due farmaci da almeno due classi diverse.
Perché potrebbero non funzionare? Non è una domanda facile a cui rispondere. Dipende interamente da ogni paziente, e mentre alcuni fattori sono ovvi – come non dare ai farmaci abbastanza tempo per svuotarsi dal sistema e provarne un altro, e poi dare a quel farmaco il suo tempo per fare effetto – è possibile che il cervello di alcune persone semplicemente non risponda agli inibitori della ricaptazione di qualsiasi tipo, siano essi inibitori della ricaptazione della serotonina, della dopamina, della norepinefrina, o tutti i precedenti. La depressione non si verifica sempre per lo stesso motivo o con la stessa causa, e ci sono altre cause (problemi alla tiroide, problemi mestruali) che gli SSRI e altri antidepressivi semplicemente non possono influenzare.
Quando tutto è detto e fatto, gli antidepressivi possono aiutare milioni di persone a gestire i loro sintomi per una varietà di problemi di salute mentale – ma vengono ancora con rischi, e non funzionano per tutti. Tuttavia, questo non significa che non ci sia speranza. Ci sono altri trattamenti.
TMS e depressione resistente al trattamento
Tra le varie alternative fornite dai medici per i pazienti che lottano con la depressione resistente al trattamento, uno che è stato solo un po’ recentemente utilizzato per iniziare a trattare la depressione è la stimolazione magnetica transcranica. Mentre suona completamente diverso e abbastanza bizzarro in confronto alla terapia di parlare o pillole, la stimolazione magnetica transcranica è una forma di trattamento della depressione che ha mostrato grande promessa, soprattutto nei pazienti che non rispondono ad altre forme di farmaci o trattamento.
È una procedura non invasiva e sicura, e comporta semplicemente sdraiato indietro in una sedia medica reclinabile mentre un apparecchio è collegato alla testa, dove una bobina invia campi magnetici nella testa, a pochi centimetri attraverso il cuoio capelluto. Un programma di trattamento dura diverse settimane, diviso in diversi incontri durante la settimana, di solito solo per circa mezz’ora per incontro. Non ci sono effetti collaterali duraturi alla procedura, e i pazienti sono sicuri di guidare e lavorare subito dopo.
La stimolazione magnetica transcranica colpisce una porzione molto specifica del cervello, tracciata in una sessione preliminare con un dispositivo speciale. L’applicazione continua di campi magnetici colpisce il centro di regolazione dell’umore nel cervello, di solito con grande effetto. La maggior parte dei pazienti sperimenta il sollievo e la remissione dei sintomi depressivi dopo la conclusione delle sedute, soprattutto se altre forme di trattamento sembrano non efficaci.
È importante capire che qualsiasi cosa possa accadere durante il periodo di trattamento, ci vuole tempo perché queste cose funzionino. Può anche volerci del tempo perché si verifichino dei cambiamenti concreti. Questo può essere particolarmente frustrante, ma la pazienza è la chiave. Diventa più facile con il tempo, e anche se si può ancora sperimentare la tua giusta quota di giorni cattivi, andare avanti con il trattamento e attenersi ad esso può aiutare ad aumentare la qualità generale della vita e godere di vivere senza che il dolore della depressione sia una costante nella tua vita.