Why Hasn’t Science Solved Acne Yet?

Charles prescrive spesso l’isotretinoina, un farmaco orale comunemente noto come Accutane (anche se quella marca non è più distribuita) che rientra in una classe di trattamenti chiamati retinoidi. È uno dei migliori trattamenti disponibili per l’acne. Ma è tutt’altro che perfetto: può essere incredibilmente seccante, e rischia di causare difetti di nascita così gravi che i pazienti di sesso femminile che lo prendono sono tenuti a dimostrare che sono su due forme di controllo delle nascite o l’astensione dal sesso con gli uomini.

La soluzione di terra bruciata acne

“Accutane è il mio pane e burro,” dice Charles. “

Adelaide Hebert, professore di dermatologia alla McGovern Medical School di UTHealth a Houston, dice che i fornitori a volte prescrivono lo spironolattone, un farmaco che regola la pressione sanguigna, per trattare l’acne. E i dermatologi spesso raccomandano metodi meno invasivi (e spesso meno efficaci) come retinoidi topici, antibiotici, controllo delle nascite e prodotti da banco con acido salicilico o perossido di benzoile. La maggior parte di questi trattamenti mirano solo a una causa potenziale dell’acne: Per l’acne batterica, ci sono gli antibiotici. Per l’acne ormonale, c’è il controllo delle nascite. Pochi affrontano entrambi, insieme alla miriade di altri fattori, dal trucco che ostruisce i pori al tempo trascorso indossando un casco, che contribuiscono all’acne.

Mentre il vaccino per l’acne in sviluppo è, secondo Charles, “davvero promettente”, anch’esso ha un obiettivo limitato: la risposta infiammatoria ai batteri della pelle. Emmanuel Contassot, un assistente senior presso l’Ospedale Universitario e la Facoltà di Medicina dell’Università di Zurigo e l’autore di un commento che risponde alla ricerca sul vaccino, dice che c’è motivo di essere fiduciosi per quanto riguarda il nuovo vaccino, ma che potenzialmente verrà con effetti collaterali propri. “Prendere di mira il P. acnes con un vaccino sarebbe più specifico e meno tossico delle terapie chimiche”, dice. Ma non tutti i batteri P. acnes sono cattivi, nota; è composto da diversi ceppi, e mentre alcuni causano l’acne, altri sono benefici. Se prende di mira i ceppi sbagliati, il vaccino “potrebbe peggiorare la condizione dei pazienti disturbando l’integrità della pelle”, dice Contassot.

Charles dice che immagina che il vaccino sarebbe meglio impiegato insieme ad altri trattamenti dell’acne più consolidati. “Non lo immaginerei come un singolo agente, ma potrebbe aiutare a ridurre alcune delle altre cose che facciamo”, dice.

Altre terapie emergenti per l’acne hanno anche mostrato risultati promettenti negli ultimi due decenni. Uno di questi metodi utilizza i probiotici, che, secondo Jennifer Chwalek, una dermatologa della Union Square Laser Dermatology, possono aiutare a ridurre l’acne in alcuni pazienti. “Una delle idee più interessanti è quella di colpire la disfunzione del microbioma della pelle e dell’intestino”, dice. Alcuni studi hanno scoperto che l’applicazione di un particolare batterio può avere effetti antinfiammatori e batteri-killer.