Wright Brothers Aeroplane Company/Aviation History Wing/A History of the Airplane

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Il sogno di volare è vecchio quanto l’umanità stessa. Tuttavia, il concetto di aeroplano esiste solo da due secoli. Prima di allora, uomini e donne cercavano di navigare nell’aria imitando gli uccelli. Costruivano ali da legare al braccio o macchine con ali battenti chiamate ornitotteri. In superficie, sembrava un buon piano. Dopo tutto, ci sono un sacco di uccelli in aria per dimostrare che il concetto funziona.

Il problema è che funziona meglio a scala di uccello che non alla scala molto più grande necessaria per sollevare sia un uomo che una macchina da terra. Così la gente ha cominciato a cercare altri modi per volare. A partire dal 1783, alcuni aeronauti fecero dei voli audaci e incontrollati in palloni più leggeri dell’aria, riempiti di aria calda o di gas idrogeno. Ma questo non era un modo pratico per volare. Non c’era modo di andare da qui a lì a meno che il vento non soffiasse nella direzione desiderata.

Non fu prima della fine del XIX secolo che un baronetto inglese delle cupe lande dello Yorkshire concepì una macchina volante con ali fisse, un sistema di propulsione e superfici di controllo mobili. Questo era il concetto fondamentale dell’aeroplano. Sir George Cayley costruì anche il primo vero aeroplano – un aquilone montato su un bastone con una coda mobile. Era rozzo, ma dimostrò che la sua idea funzionava, e da quel primo umile aliante si sono evolute le incredibili macchine che ci hanno portato ai confini dello spazio a velocità superiori al suono.

Questa ala del museo si concentra sulla storia iniziale dell’aeroplano, dalla sua concezione nel 1799 agli anni appena prima della prima guerra mondiale. Ci concentriamo sullo sviluppo dell’aeroplano prima che diventasse un luogo comune, quando le macchine volanti erano strani aggeggi di bastone, stoffa e filo; i motori erano capricciosi e inaffidabili; e i piloti non erano mai del tutto sicuri se sarebbero stati in grado di far volare la loro macchina o di portarla giù tutta intera.

Una storia dell’aeroplano è divisa in quattro sezioni:

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