なぜベンヌなのか？

なぜベンヌが選ばれたのか？

OSIRIS-RExミッションの目標は、小惑星からサンプルを採取し、地球に持ち帰ることです。

• 地球に近い小惑星
  地球に最も近い小惑星をNEO（Near-Earth Objects）と呼びますが、このNEOの中で最も地球に近い小惑星が「ベンヌ」です。 その名の通り、太陽から1.3天文単位の距離を公転する天体をNEOと呼びます。 (OSIRIS-RExのようなサンプルリターンミッションでは、1.6AUから0.8AUの間にある小惑星が最も到達しやすいと言われています。 理想的な小惑星は、地球のような軌道で、離心率や傾斜角が小さいものです。 2008年に小惑星を選定した時点では、7000個以上のNEOが知られていましたが、この条件を満たす軌道を持つものはわずか192個でした。 直径が200m以下の小惑星は、表面にある緩い物質（レゴリス）が飛び出すほど高速で回転しています。 探査機が安全に接触し、十分なレゴリスのサンプルを採取するためには、直径200m以上の小惑星が理想的です。 このサイズ要件により、候補となる小惑星の数は192個から26個に減少した。
• 組成
  小惑星は、化学組成によってさまざまな種類に分けられる。 最も原始的な小惑星は炭素に富み、約40億年前に形成されて以来、大きな変化はありません。 これらの小惑星には、有機分子、揮発性物質、アミノ酸などが含まれており、地球上の生命の前駆体であった可能性があります。 リストに残った26個の小惑星のうち、組成がわかっているのは12個だけで、原始的で炭素に富むのは5個だけであった。

この5つの小惑星の中から、ベンヌが選ばれたのです。 ベンヌは直径500メートルほどのB型小惑星です。 436.604日（1.2年）ごとに太陽の周りを公転し、6年ごとに0.002天文単位で地球に大接近しています。 このような接近により、ベンヌは22世紀後半に地球に衝突する可能性が高いとされている。 ベンヌの大きさ、原始的な組成、そして危険な軌道は、最も魅力的でアクセスしやすいNEOのひとつであり、OSIRIS-REXの理想的なターゲット小惑星といえるでしょう

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