アサシン・バグは二重苦

Assassin bugs are little things but, boy, are nasty. 少なくとも、彼らが獲物とみなす昆虫、あるいは、ネズミや鳥を昼食にしようとする昆虫にたまたま遭遇した場合は、そうなります。 しかし、クイーンズランド大学の分子生物科学者アンドリュー・ウォーカーを中心とする新しい研究により、彼らはこれまで考えられていたよりもはるかに不快であることが明らかになりました。

「私たちは、アサシン・バグが実際に2つの異なる毒を作り、それぞれが100以上の異なる毒素のユニークなカクテルを含むことを発見しました」とウォーカー氏は言います。 そのトレードマークの強力な口吻（別称：吻）を使って、この虫は獲物を突き刺し、毒を含んだ唾液を注入するのです。 1978年に行われたアメリカのアサシン・バグの研究では、この戦略は非常に成功し、犠牲者の体重の99%まで摂取することができたと報告されています。 2010年、New Zealand Journal of Zoologyに掲載された論文で、新たに発見されたアサシガメの一種、Stenolemus giraffaが世界で初めて説明されました。 オーストラリアのマッコーリー大学の主執筆者FG Soley氏は、「ステルス性を強調する」方法でそれを行う、と報告しています。

しかし、暗殺者を警戒する理由は、もうすぐ液化する昆虫やクモだけではありません。

ウォーカーのチームが研究に着手するまでは、この不快感は虫が餌のマジミックスに使うのと同じ毒を注入するからだと考えられていた。

研究者たちは、虫が2つの全く異なる毒を作り出し、状況に応じてどちらかを適用することを発見した。 防御のための毒は、その後ろの後主腺で作られます。

ウォーカーのチームが獲物の昆虫に防御的な毒を塗ったところ、まったく効果がありませんでしたが、より大きな動物には効きました。

また、ウォーカーによると、これは有用な技術革新につながるかもしれません。「狩猟毒は、昆虫を殺すという特定の目的のために進化した多くの異なる毒素を含んでいるので、環境に優しい殺虫剤の手がかりを探すには良い場所のように思えます」と彼は説明しています。