アトランティックシティを壊した男
Don Johnsonは、正確なカードを思い出すのが難しいと感じています。 誰ができたのでしょうか。 昨年4月、ニュージャージー州アトランティックシティのトロピカーナカジノで12時間の電撃戦を行ったとき、彼はほぼ1分ごとにブラックジャックの手を打っていた。
大勢の観客が、ハイローラーのピットのガラスに押し寄せていた。 内部では、黒装束のディーラーと向かい合うように緑色のフェルトのテーブルでプレイし、赤いキャップと黒いオレゴン州のパーカーを着た太った中年の男が、1ハンド10万ドルを賭けていました。 これだけ賭けが大きいと、噂が広まる。 ジョンソンは、驚異的な連勝を続けていた。 彼の目の前に積み上げられたチップのタワーは、カラフルなミニチュアのスカイラインを形成していた。 その様子は、カジノの監視カメラに映し出され、ピットボスの厳しい監視の目に晒されていた。 たった1回のハンドで80万ドルも勝った。
ブラックジャックの基本は単純である。 ほとんどの人が知っている。 あなたはハウスと対戦する。 プレイヤーの前に2枚のカードが表向きに置かれ、ディーラーの前にさらに2枚のカードが1枚ずつ裏向き、1枚ずつ表向きに置かれます。 フェイスカードは10、エースは1か11のどちらかである。 21を超えることなく、できるだけ21に近づけることが目標です。 プレイヤーはテーブルの上のカードに目を通し、21に近づけるために、スタンドするか、カードを取り続けるかを選択します。 403>
ジョンソンの記憶では、80万ドルのハンドは、彼が10万ドルを賭けて、8が2枚配られたところから始まっています。 つまり、それぞれのカードを別の手としてプレイし、さらに2枚のカードを要求することで、実質的にベットを2倍にすることができるのです。 ジョンソンはそれを実行した。 次の2枚のカードも、驚くことに両方とも8だったので、彼はまたそれぞれをスプリットしました。 同じ数字が4枚続くというのは、あまりないことですが、よくあることです。 ジョンソンによると、コネチカット州のカジノ「モヒガンサン」で、6枚連続でエースが配られたことがあるそうだ。 彼は今、40万ドルを賭けて、8枚のカードからなる4つの手札をプレイしていました。
彼は緊張も興奮もしていませんでした。 ジョンソンは長いゲームをするので、個々の手の浮き沈みは、たとえ今回のような大きな変動であっても、彼にとってはそれほど重要ではないのです。 彼はベテランプレーヤーなのだ。 彼の集中力を妨げるものはほとんどない。 ガタつくこともない。 彼は、それを冷静に理解しているのだ。 カクテルのウェイトレスがウイスキーとダイエットコークを持ってふらりとやってくると、彼はトレイからそれを取っていった。 目の前のテーブルに並んだのは8が4枚。 彼は、どのハンドでもダブルダウン（賭け金を2倍にすること）が許されていたので、最初のハンドで3が配られたとき、その賭け金を2倍の20万ドルにした。 2回目の手札に2が配られると、これもダブルダウンした。 403>
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ディーラーの番が回ってきました。 彼は10を引いたので、2枚のカードで合計15となった。 つまり、ディーラーのダウンカードが7以上で、自分のハンドが21以上になることに賭けたのだ。 フェイスカードは全て10なので、ハイカードがローカードより多い。 ディーラーのダウンカードは10で、彼の手札は21になった。 403>
ジョンソンは祝杯をあげなかった。 彼は一時も休まなかった。 チップの高層ビルがまた一つ、彼のスカイラインに押し込まれると、彼は次のハンドの合図をしたのです。 403>
The Press of Atlantic City の見出しは、賭けをしたことがある人、負け犬を応援したことがある人の心を喜ばせるのに十分なものでした：
BLACKJACK PLAYER TAKES TROPICANA
FOR NEARLY $6 MILLION,
SINGLE-HANDEDLY RUINS CASINO’S MONTH
しかし話はそれ以上のものがあった。 ジョンソンのトロピカーナへの襲撃は、彼がアトランティックシティのギャンブル施設に対して行った一連の電撃作戦のうちの最新のものにすぎなかった。 その前の4カ月間で、彼はボルガータから500万ドル、シーザーズから400万ドルを奪っていた。 シーザーズは彼を切り捨て、世界中のカジノから彼を事実上追放したと彼は言っています。 そんな幸運な人はいない。
まず、最も明白な疑惑は、カードカウンティングである。 カードカウンティングは，配られたカードをすべて頭の中で集計し，デッキに残っているカードの価値に応じて賭け金を調整することで，強いアドバンテージを得ようとするものである． (本や映画で有名になったが，カードカウンティングは，少なくともカジノでは不正行為と見なされている． ほとんどの州(ニュージャージー州を除く)では，そのような行為 をすることは禁止されている． カードカウンティングの賭け方は、時間とともにはっきりとしたパターンが認められるようになり、ジョンソンは非常に注意深く観察されていた。 評決: カードカウンティングはDon Johnsonのゲームではなかった． 彼はカジノを正々堂々と打ち負かしたのだ。
痛かった。 ジョンソンの連勝の結果、2011年4月のTropのテーブルゲーム収入は、アトランティックシティの11カジノの中で2番目に低かった。 ジョンソンに片手10万ドルという制限を許可したトロップの社長兼CEOのマーク・ジャンナントニオは、その数週間後に解雇されることになった。 ジョンソン氏の賞金は、ボルガータやシーザーズにも同様の衝撃を与えていた。 これらのギャンブルハウスは、周辺の州でのギャンブル合法化の広がりにより、すでに苦境に立たされていたのである。
しかし、ほとんどの人にとって、新聞の見出しは幸せな物語を語っていました。 赤いキャップと黒いパーカーを着た普通の男が、一攫千金を狙い、カジノを打ち負かしたのだ。
しかし、それがすべてではありません。
ありふれた服装にもかかわらず、ドン・ジョンソンは普通のジョーではありません。 ひとつには、彼がブラックジャックの非常に優れたプレイヤーであることが挙げられる。 ジャンナントニオの後任としてTropのCEOに就任したトニー・ロディオは、「彼は完璧なカードを使う」と言う。 ジョンソン氏は、ブラックジャックのどのシナリオでも、正しい判断ができるのだ。 しかし、それは多くの優秀なプレーヤーに言えることだ。 ジョンソンの強みは、ゲーム業界に対する造詣の深さである。 トランプが得意な彼は、カジノで遊ぶのも得意なのです。
厳しい時代は、ハウスには不利です。 アトランティック・シティーのあちこちで、荒れ果てたファサード、空の駐車場、カジノの華やかな内装の色あせなど、5年間の低迷の兆しが見て取れる。 ペンシルベニア州は今年、ニュージャージー州に代わって全米第2位のゲーミング州となりそうだ。 ペンシルベニア州ベンサレムに新しくできたパークス競馬場とカジノは、巨大なギャンブル施設であり、アトランティックシティの遊歩道から80マイルも離れていないところにある。 アトランティックシティの11のカジノからの収益は、2006年の52億ドルという最高額から、昨年はわずか33億ドルにまで落ち込んだ。 地元のゲーム業界は、この春、12 軒目のカジノである Revel がオープンすることで、この減少傾向がようやく逆転するのではないかと期待していますが、その可能性は低いでしょう。
近くのストックトン大学のゲーム業界専門家である Israel Posner 氏は、「カジノがいくつあるかは関係ない」と私に述べました。 Revel や 2003 年にオープンした Borgata のような新しい会場でゲーム テーブルやスロットを追加すると、最初は目新しさで観客が集まるかもしれませんが、顧客の数を増やさずにゲームの供給を追加すると、最終的には誰もが損害を受けます。 このような「クジラ」を釣り上げ、巻き上げることは、業界では不可欠となる。 ハイローラーたちは、無料の食事や飲み物、豪華なスイートルーム、プライベートジェット機への無料乗車などで誘惑される。 (カジノの広告のほとんどに、美しい若い女性が登場するのはそのためだ。） マーケティング担当者は、カジノを、日常的な心配事や、道徳、節度、慎重さといったものが休暇になるような、華やかな遊び場として紹介する。 金持ちになれば、普通のルールは通用しないのだ。 スリの最も古い手口のように、このアイデアは、無料のアメニティの実際の値段よりもはるかに多くのものを失っていることに気づかないように、そのような戯れでマークの気をそらすことである。 ポーカーで20万ドル損した人が、2万ドルのプライベートジェットに乗れるようになっても、何の得にもならないだろう？ 403>
もちろん、ハイローラーたちは「みんな同じではない」とトロピカーナのCEOであるRodioは言う。 (彼は、ジョンソンについて私に話すことに同意した唯一のアトランティックシティのカジノ幹部であった)。 誰かがすべて正しい決断を下すと、ハウス・アドバンテージは比較的小さくなる。たぶん、平均して、100の決断に対して、われわれは彼よりも1つか2つの手で勝つことになるだろう」。 ブラックジャックのプレイヤーやクラップスのプレイヤーには，完璧な戦略を使わない人がいて，そういう人の場合，ハウスアドバンテージが大きく変動するんだ． 403>
カジノにとっては、熟練したクジラとそうでないものを見分け、前者を落胆させ、後者を誘惑することが技術である。 業界はハイレベルなプレイヤーに細心の注意を払い、勝つことで評判を得ると、求愛を終了する。 腕のいいプレーヤーが最後に望むのは、大きな評判である。 403>
しかし、49年間ずっとギャンブル業界に身を置いてきたにもかかわらず、ジョンソンはアトランティックシティに忍び寄った。 身長180センチ以上、体格のいい彼を見ると、かつてジョッキーだったとは想像もつかないだろう。 オレゴン州セーラムで叔父の競走馬の世話をして育ち、15歳で競走馬に乗るようになった。 騎手としての最盛期には、ほとんど骨格がなかったという。 身長185センチ、体重108キロ。 体重を減らすために医師と相談し、甲状腺の薬で代謝を上げ、ビタミン剤で栄養を補給しながら、自然な成長スピードに対抗した。 しかし、あまりに過酷な治療法であったため、結局はあきらめざるを得なかった。 そして、競馬場の経営に携わるようになり、30歳を過ぎた頃、フィラデルフィアにやってきた。 そして、30歳を過ぎた頃、フィラデルフィアの競馬場経営に携わるようになった。フィラデルフィアの競馬場は、後にカジノ「パークス」に発展し、現在、彼が住んでいるベンセーラムにある。 ジョンソンさんは、賭け事など日々の運営を任された。 彼はギャンブルについて多くを学び始めました。
それは成長産業でした。 今日、アメリカン・ゲーミング協会によると、ネイティブ・アメリカンのカジノや何百もの競馬場、政府主催の宝くじなどを含まない商業カジノ賭博は、アメリカで340億ドルのビジネスとなっており、22州に商業カジノを持ち、約34万人を雇用しています。 競馬、ドッグレース、ハイアライなどの賭け事も43の州で合法化され、オンラインゲームでは2010年に40億ドル以上の利益を上げている。 ジョンソン氏は過去20年以上、競馬場の経営から、この急成長する産業の規制に携わってきました。 オレゴン、アイダホ、テキサス、ワイオミングの各州で規制当局を務めた。 10年ほど前には、コンピュータを使った馬券賭博を行う会社を設立した。
彼は10年ほど前から真剣にトランプをするようになり、自分のオッズと家のオッズを計算するようになった。 多くのカジノでは，ゲストショップでラミネート加工されたチャートを販売しており，ゲームが提示するあらゆる状況に対する最適な戦略を明らかにすることができる． しかし，これらのオッズは何百万もの手をシミュレートして計算されており，ジョンソン氏が言うように，「私は4億もの手を見ることはない」
彼の目的にとって，より有用なのは，より少ない数の手を実行し，変動に注意を向けることである． 平均というのは、サンプルが大きければ大きいほど、ばらつきの幅が狭くなるものです。 例えば、600ハンドのセッションは、標準的なカジノのチャートよりも、勝ち負けの振れ幅が大きく、急な連勝を示す。 この洞察は、ゲームのベッティング条件や特別な基本ルールを設定するときに重要になります。ドン・ジョンソンのこうした条件を設定するスキルは、彼が普通のカジノ客とは異なる点です。
ジョンソンはギャンブルに非常に優れていますが、それは彼が他の人より賭ける気がないのが主な理由です。 彼は、およそ99パーセントの客がするような、カジノに足を踏み入れてプレイを始めるようなことはしないのです。 これは、彼の言葉を借りれば、”やみくもにお金を捨てる “ことに等しい。 ゲームのルールは、ハウスがかなり有利になるように設定されている。 だからといって、ハウスルールに従えば勝てないということはなく、勝つ人もいる。 しかし、大多数のプレイヤーは負け、長くプレイすればするほど、より多くを失う。
洗練されたギャンブラーは、標準ルールでプレイしない。 彼らは交渉する。 カジノは平均的な客よりもハイローラーを高く評価するため、彼らのためにエッジを低くすることをいとわない。 これは主に、割引、または「損失リベート」を提供することによって行われる。 例えば，10パーセントの割引をする場合，そのプレイヤーはブラックジャックのテーブルで10万ドル負けても9万ドルしか払わなくてよいということである． 通常のハイローラーの特典に加え、カジノはプレイヤーに多額の賭け金を前払いさせ、数千ドルの無料チップを提供することで、取引を有利に進めることもある。 しかし、そのようなシナリオであっても、ジョンソンはプレイしない。 彼の考えでは、数千ドルの無料チップと標準的な10パーセントの割引は、数時間のプレイの後、カジノがプレイヤーのお金を少し減らしてしまうことを意味するのである。 403>
しかし、2年前、カジノは必死になり始めたと、ジョンソンは言う。 テーブルゲームの収益が悪化し、クジラの数が減少したため、カジノのマーケティング担当者は、大金を使う人たちに対してより積極的に競争するようになった。 結局、一人のハイローラーが悪い夜を過ごすだけで、そのカジノのテーブルゲームが1ヶ月間赤字で終わるか黒字で終わるかが決まるのだ。 このため、カジノ内部では、常に割引率を上げようとするマーケティング担当者と、ハウス側の統計的エッジを最大化しようとするゲーミングマネージャーとの間に自然な緊張関係が生まれた。 しかし、毎月毎月、収益が減少していくことで、マーケティング担当者の立場は強くなっていった。 2010年後半になると、窮地に陥ったアトランティックシティのカジノのいくつかは、割引率が20%まで上昇し始めました。
「カジノは、より大きなリターンを求めて、リスクを受け入れ始めました」と、ゲーム業界の専門家のPosner氏は言います。 「
「彼らはニュージャージーの歴史の中で誰も見たことがないような取引を提供し始めた」と、彼は私に言いました。
「彼らは、ニュージャージーの歴史の中で誰も見たことがないような取引を提供し始めた」と彼は言った。「私は、ケリー・パッカーのようなプレーヤーでさえ、2000万ドルの銀行を持ってやってきて、何十億もの価値があったのに、世界でこんなことは聞いたことがない」
カジノが必死になり始めたとき、ジョンソンは完全に彼らを利用する準備ができていたのだ。 彼は大きな賭けをする金もあり、勝つための技術もあり、カジノが警戒するほどの評判も持っていなかった。 また、Trop紙のトニー・ロディオが言うように、”安いデート “であった。 彼は、高級な特典には興味がなく、勝つ確率を最大にすることに興味があった。 ジョンソンにとって、このゲームはカジノに足を踏み入れる前から始まっていたのである。 カジノ独自の調査によると、彼は多額の賭けができる熟練したプレーヤーであった。
実際、2010年末に、彼らは彼に電話をかけたという。
ジョンソンは1年以上、ボルガータでゲームをプレイしていなかった。 彼は何年もそのブラックジャックゲームを理解しようとしていたが、大きく勝つことはできなかった。 ある時、彼は「生涯割引」を受け入れたが、勝利の旅をした時、事実上、割引の恩恵を失った。 どんな割引でも、ある一定の金額を失うと、その恩恵にあずかることができない。 例えば、50万ドルに対して20％の割引があった場合、その割引が適用されるまでに、これまでの旅行で得たお金に加え、さらに50万ドルを失わねばならないのである。 このとき、ジョンソンさんは、このルールが自分にとって不利になることを知った。
彼は、ボルガータが彼を誘い戻そうとしたとき、このことを説明しました。
彼は、カジノ幹部が言ったことを覚えています。 「
ボルガータが取引を終えると、ジョンソンのビジネスのために競争していたシーザーズとトロップが同様の条件を提示したと彼は言います。 そのため、彼は一つずつ、計画的に彼らを打ち負かすことができました。
理論的には、これは起こるべきではありません。 カジノは、オッズを最後の1円まで計算するコンピューターモデルを使用しているため、ハウスアドバンテージを失うことなく、ハイローラーを誘う条件を作り出すことができるのです。 「私たちは非常に精巧なモデルを持っています」とロディオは言う。 お客さんが入ってきたら、どんなゲームをするかに関係なく、そのお客さんをモデルに入れて、その人がプレイしているゲームとそのゲームのプレイ方法に基づいて、ハウスアドバンテージを知ることができるんです」。 そして、その人のスキルレベルに応じて、その人にふさわしいものを判断することができるのです。 他の施設がどうするかは言えませんが、私たちはそうしています」
では、これらすべてのカジノが、彼自身が「大きなエッジ」と表現するように、なぜジョンソンに与えることになってしまったのでしょうか？ 「と、彼はインタビュアーに語った。
Johnson は数学を見逃さなかった。 たとえば、トロップで、彼は損失が50万ドルに達した後、20パーセントの割引でプレーすることをいとわなかったが、それはカジノがゲームのルールを構成して、ハウスアドバンテージの一部を削り取る場合に限ったことだった。 ジョンソンは、プレイのルールを少し調整するごとに、どれだけのアドバンテージが得られるかを正確に計算することができた。 最終的にTropと電子メールで交わされた合意文書には、その調整内容がすべて書かれているわけではないが、ハンドシャッフルの6デッキシューでプレイすること、一度に4つのハンドでスプリットとダブルダウンをする権利、「ソフト17」（プレイヤーは6＋エースのハンドでもう一枚カードを引けるが、エースは1か11と数える、ディーラーはエースを11として数えスタンドしなければならない）などは、その内容であったという。 ジョンソンとトロップが最終的に合意したとき、彼の計算では、ハウスエッジは1パーセントの4分の1にまで減少していた。 つまり、彼は、ハウスと50対50の勝負をすることになり、しかも、この割引によって、1ドルのうち80セントしか賭けていないことになる。 100万ドル（約1億円）の自己資金が必要だったが、後にこう語っている。 100万ドルを失うことはないだろう」。 100万ドルを失うことはない。 403>
50-50ゲームでは、基本的に家と同じリスクを負っていますが、運良く勝ち始めると、止める動機がほとんどありません。 「と、彼は言います。 「
ジョンソンによると、トロップは彼が合計580万ドルを獲得した後に取引をやめ、ボルガータは500万ドルで彼を切り捨て、シーザーズのディーラーは彼の利益が400万ドルを超えた時点でチップトレイを埋めるのを拒否しました。 “そして、私は周りを見て、私は言った、”あなたは充填を行うつもりですか？ 私はトレイの中のすべてのチップを持っている。 100ドルのチップも持っていたと思う。 ‘Are you guys going to do a fill?’ってね。 403>
彼は後で、カジノの誰かがロンドンにいるマネージャーに電話をして、ドン・ジョンソンが「4つ」リードしていると言ったことを知ったという。 ジョンソン氏がプレイを続けたいと主張すると、ピットボスはハイローラーピットから、通常のハウスルールが適用される一般ベッティングフロアを指差しました。 彼は、自分の話がアトランティックシティのプレス紙の一面を飾ったとき、ショックを受けました。
「この30年間で初めて、カジノのグループが一人のプレイヤーのために大きな損失を被ったのだと思います」と、ジョンソンは私に言いました。 「しかし、その経営者は、再び彼に同じ条件を提示しようとはしていません。 (それでも、ジョンソンによれば、以前に交渉したのと同じルールでプレーしているが、割引なしで、彼は10月にトロピカーナからさらに200万ドルを獲得することに成功した）
「この時点でアトランティックシティのほとんどのプロパティが彼に対処することさえない」とロディオは言う。 「そのため、このような事態になったのです。 しかし、彼は我々のはるか前にいるため、我々は彼の割引を修正しました。 大きなものを買ったわけでもないし、ベンセーラムの同じ家に住んでいる。 しかし、この一年で、彼はジョン・ボン・ジョヴィやチャーリー・シーンと付き合い、ロンドンでクラブの観衆に世界で最も高価なシャンパンのボトルを吹きかけ、パメラ・アンダーソンのためにラスベガスで誕生日パーティーを催したのである。 ギャンブル界では名声を謳歌し、コンパウンドジェットで世界中を飛び回ることにも慣れたようだ。 誰もが、世界で最も有名なブラックジャック・プレーヤーと対戦したいと思っている。
しかし、今後、カジノは、彼に対して快適なオッズが維持されるようにするだろう。