アラスカの古生物学

先住民の解釈 編集

Quugaarpaq はユピック族の伝承で、地下に潜る牙のあるモンスターと報告されている。 新鮮な空気はQuugaarpaqにとって致命的で、接触しただけで石化してしまうと言われています。 これらの話は、氷河期の長鼻類の化石に基づいており、春になるとアラスカ南東部の堆積物からその埋没した跡が発見されることがある。

科学研究 編集

1836年以来、アラスカでは少なくとも5つのマンモスの発見があった。 最も早いものは、1897年に、マンモスの骨がセント・ポール島の火山性の洞窟で発見されたときに起こりました。 この場所は非常に珍しい場所であったため、研究者の中には、悪ふざけでそこに骨を植え付けたのではないかと疑う人もいたほどです。 1850年には、州の第三紀植物に関するおそらく最初の出版物によって、州におけるもう一つの大きな古生物学のマイルストーンが達成されました。 アラスカの第三紀植物化石は、アラスカ半島、クック湾の海岸線、ウンガ島などで最初に発見された。 1902年から1908年にかけて、白亜紀の植物化石の産地が何百と発見された。 その中には、藻類、Ampelopsis、針葉樹、ニレ、Ficus、非常に多様なヘパティカ、ローレル、マグノリア、オーク、Pinus、Platanus、Sequoiasなどが発見されています。 また、植物と一緒に無脊椎動物の遺骸も発見された。 1903年には、AwikとEagle Cityの間で第三紀の植物化石のいくつかの産地が発見されました。 1930年代には、アラスカの白亜紀の植物相について、さらに詳細な科学的論文が発表されました。 このように、アラスカの白亜紀植物は、第三紀植物相の発見から50年後まで、科学文献で本格的に扱われることはなかったのです。 1952年にマンモスの歯の化石が発見されるまでは、マンモスの遺骨はもう見つかっていません。 その標本は、重さ3ポンド11オンス、長さ9.75インチでした。 20世紀半ばから後半にかけて、ミシガン大学は新生代の脊椎動物を探すためにアラスカに夏季探検隊を派遣しましたが、3回の失敗の後、その活動を中止しました。

1994年、アンカレッジから北東に約150マイルのグレンハイウェイ近くで、ターロン紀中期のマタヌスカ層で道路の材料として発掘中の採石場でカモハシ竜の化石が発見されたのです。 この標本は「タルキートナ山ハドロサウルス」と名付けられ、アラスカで最初の恐竜の骨格標本であり、これまで知られていなかった高緯度の恐竜化石の源に由来するものだった。 同年の秋に古生物学者が発掘を開始し、1996年の夏にはさらに発掘作業が行われた。 現在、アラスカ大学博物館に収蔵されている。 タルキートナ山地の古生物学者は、このハドロサウルスが体長約3メートル（10フィート）の幼体であると断定することができたが、この標本にはハドロサウルス類かランベオサウルス類かを判別するのに必要な解剖学的詳細が十分に保存されていなかった。 このチームは、高さ100メートルを超える断崖のふもとの川岸で化石を発見したが、断崖の正確な層序学的起源を特定することはできなかった。 1997年、D. W. Nortonとアラスカ大学の学生Ron Mancilは、化石を断崖の最上部3メートルまで追跡した。 1998年から2002年にかけて、自然科学博物館はアラスカ大学と共同で、プリンス・クリーク層のキカク・テゴセアック採石場として知られるこの場所の典型的な古生物学的発掘を行った。 この発掘により、未同定のパキリノサウルスの遺骸を主体とする新たな恐竜骨層が発見された。 2002年、アメリカ陸軍が研究者を支援した。 この地域の厳しい気候のため、化石は断片的な状態であり、研究者は発掘の方法を変更する必要があった。 新たなアプローチを準備し、2005年に発掘を再開、2007年末に終了した。 採石場からは、米軍のベル206ジェットレンジャーに取り付けたスリングに載せて搬出された。 化石は科学自然史博物館で保管されている

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