アルナ・ボンテンプス
卒業後、ボンテンプスはロサンゼルス郵便局の仕事で『ファイヤー！』誌の作家ウォレス・サーマンに出会い、親しくなる。 1924年8月、22歳のとき、全米有色人地位向上協会（NAACP）の機関誌『クライシス』に、最初の詩「希望」（原題は「A Record of the Darker Races」）を発表した。 彼は、希望を、目的もなく無意味に漂う「空っぽの樹皮」のように描き、自分のキャリアに対する戸惑いを指している。 ボンテンプスは、西海岸の多くの知識人たちとともに、ハーレム・ルネッサンスの時代にニューヨークに渡った。
卒業後、1924年にニューヨークに渡り、ハーレム・アカデミー（現在のノースイースタン・アカデミー）で教鞭をとる。 教壇に立つ傍ら、ボンタンプスは詩の出版を続けた。 1926年と1927年の両年、全米都市同盟が発行する学術誌『オポチュニティ』のアレクサンダー・プーシキン賞を受賞した。 1926年にはクライシス詩賞を受賞した。
ニューヨークでは、カウンティ・カレン、ラングストン・ヒューズ、W・E・B・デュボア、ゾラ・ニール・ハーストン、ジェームズ・ウェルドン・ジョンソン、クロード・マッケイ、ジャン・トゥーマーら、生涯の友となる作家たちに出会う。 ヒューズはボンテンプスの模範となり、協力者となり、親しい友人となった。
1926年、ボンテンプスはアルバータ・ジョンソンと結婚し、6人の子どもをもうけた。 年長者から年少者まで、次のとおりである。 ジョーン、ポール、ポピー、カミーユ、コニー、アレックス。 1931年、世界恐慌の深まりとともにニューヨークを離れ、ハーレム・アカデミーの教職に就いた。 1930年代前半、ボンテンプスは詩のほかに小説も発表し始める。 1930年代初頭、ボンテンプスは、詩の発表に加え、小説を発表し始めた。 この小説は、リトル・オーギーというアフリカ系アメリカ人の騎手が、簡単に金を稼ぎ、それを不用意に浪費してしまうというストーリーを探ったものである。 この小説は、アフリカ系アメリカ人のリトル・オーギーという騎手が、簡単にお金を稼いできては、それを無頓着に浪費してしまうという物語で、リトル・オーギーは、騎手としての運が尽きると、黒人スポーツ界をさまようことになる。 ボンタンプスはこの小説を通して、その詩的なスタイル、黒人言語の再現、特徴的なキャラクターを賞賛された。 しかし、W・E・B・デュボアはこの作品を「汚らわしい」とし、ハーレム・ルネッサンスの他の「退廃的」な小説と同列に見ている。 その後、ボンタンプスはカウンティ・カレンと共同で、この小説を劇化することに成功する。 1946年、彼らはこの脚色を『セントルイス・ウーマン』として出版した。
ボンテンプスはまた、いくつかの児童文学を書き始めた。 1932年には、ラングストン・ヒューズと共同で、「ポポとフィフィナ」を執筆した。 この物語は、ポポとフィフィナという兄弟の生活を追ったもので、ハイチの生活を子どもたちにわかりやすく紹介するものであった。 ボンテンプスはその後も児童小説を書き続け、アラバマの田舎に住む少年とペットの犬の物語を追った『You Can’t Pet a Possum』（1934年）を出版した。
1930年代初頭、アラバマ北部ではアフリカ系アメリカ人の作家や知識人は歓迎されなかった。 ハンツビルから30マイル離れたディケーターでは、スコッツボロの少年たちが法廷で裁かれていた。 この間、ボンテンプスには多くの友人が訪れ、滞在しながら、この裁判に抗議するためにアラバマを訪れていた。 学校側は、彼の多くの州外からの訪問者を心配していた。 後年、ボンテンポスは、オークウッド短大の管理者から、過激な政治をやめたことを示すために、私物の本をたくさん燃やすように要求されたという。 しかし、ボンテンプス氏はそれを拒否した。 1934年、彼は教職を辞し、家族とともにカリフォルニアに戻った。
1936年、ボンテンプスは彼の最高傑作とされる『ブラック・サンダー』を発表する。 この小説は、1800年にヴァージニアのリッチモンド近郊で起きた反乱を、無学の野良仕事人で馬車屋のガブリエル・プロッサーが率いた物語である。 リッチモンドの武器庫を襲い、武装した奴隷軍団を率いて、敵から身を守ろうとするプロッサーの企てが描かれている。 仲間の奴隷がプロッサーを裏切り、反乱は封じられた。 プロッサーは白人に捕まり、リンチされた。 ボンテンプス版では、白人は奴隷が前途ある人生の可能性を持った人間であることを認めざるを得なかった。
Black Thunderはアフリカ系アメリカ人と主流の雑誌、例えばSaturday Review of Literatureから多くの特別な評価を受けた。 こうした絶賛にもかかわらず、ボンテンプスはこの小説の売り上げから、小説を出版する直前に移り住んだシカゴで家族を養うだけの収入を得ることはできなかった。 シカゴのシロー・アカデミーで短期間教えたが、長くは続かず、WPAイリノイ作家プロジェクトに参加するために退職した。 WPAは、州や大都市の歴史に携わる作家を集めていた。 1938年、児童文学『悲しい顔の少年』（1937年）の出版後、ボンタンプスはローゼンワルドの奨学金を得て、小説『夕暮れの太鼓』（1939年）の執筆に取り掛かった。 この作品は、トゥーサン・ロヴェルチュールがサン＝ドマング（後にハイチ共和国として独立）で起こした奴隷の反乱を題材にしたものだった。 この本は、彼の他の小説よりも広く認知された。 しかし、その一方で、その人物描写を評価する批評家もいた。
ボンタンは、家族を養うために本から十分な収入を得ることに苦労した。 しかし、それ以上に重要なのは、多作家であるにもかかわらず、自分の作品についてほとんど認めてもらえなかったことである。 そのため、彼はこの時代のアフリカ系アメリカ人作家として落胆することになる。 彼は、自分の世代に向けて書くことは無駄だと考えるようになり、より若い、より進歩的な読者に向けて真剣に書くことを選択した。 ボンタンプスは、イリノイ作家プロジェクトでジャック・コンロイと出会い、共同で『速いぞ猟犬』（1942年）を執筆した。 この作品は、猟犬のスナーが汽車と競争して追い抜くという子供向けの物語である。 このことを恥じた道路管理者は、彼を最速の列車キャノンボール号と戦わせる。
ボンテンプスは大学院に戻り、1943年にシカゴ大学で図書館学の修士号を取得した。 1943年、シカゴ大学で図書館学修士号を取得した後、テネシー州ナッシュビルのフィスク大学で司書長に就任。 この間、アフリカ系アメリカ人の文学と文化に関する重要なコレクションとアーカイブ、すなわち「ラングストン・ヒューズ・ルネッサンス・コレクション」を開発した。 1954年、フィスク大学のファイミュー・アルファ・シンフォニア・フラタニティーのゼータ・ロー支部に入部した。 彼は1964年までフィスク大学に在籍し、その後も時々戻ってくることになる。