アルバートとアダムが人類の起源を書き直す
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The DNA of Albert Perry may change the story of human origins.を送ってください。 ペリーはサウスカロライナで奴隷として生まれたアフリカ系アメリカ人である。 彼の子孫のDNAを分析したところ、非常に意外な結果が得られ、世界中の遺伝学者に疑問を投げかけました。 すべての男性はY染色体を持っており、これは息子たちが父親から受け継ぐDNAの一部です。 しかし、Y染色体は他のDNAと異なり、受け継がれる際にシャッフルされることはなく、突然変異によってゆっくりとしか変化しません。 この突然変異を追跡することで、科学者は過去にさかのぼって父親と息子の遺伝子樹を作ることができます。
男性には息子が何人もいる場合もあれば、一人もいない場合もあるので、遺伝子樹のいくつかの枝は世代ごとに消滅し、他の枝はより一般的になります。 したがって、現代のY染色体はすべて、過去のある時点で一人の男性の子孫であることが必然的にわかります。 このアダムは、現代人のDNAに貢献した最初の人間でもなければ、唯一の人間でもありません。 ただ、偶然にも、彼のY染色体だけが今日まで生き残ったのです」
ペリーのY染色体について驚くべきことは、それがY染色体アダムのものから派生したのではないということである。 というより、確立された「アダム」が、ペリーの枝が木から分かれたさらに昔、新しい「アダム」にその座を奪われたことです（図参照）。
ペリーのY染色体がどこから来たかを調べるために、アフリカ各地からサンプルを集めてテストしました。 その結果、カメルーンのムボ族の間で、ペリーの枝からさらに数本が見つかりました。
では、これで人類の起源について何かわかるでしょうか。 中央アフリカにはペリーの枝と元アミーの枝の両方のY染色体がありますが、世界の他の地域には元アミーの枝しかないことが示されています（ペリー本人は例外です）。 このことは、私たちの修正アダムが中央アフリカに住んでいた可能性を示唆しています。
最古の「現代人」の骨は、東アフリカから出土しています。 しかし、もしアダムが中央アフリカに住んでいたのなら、現代人はそこで生まれた可能性があるということだろうか。 これもまた、なんとも言えません。 Y染色体が父から子へと受け継がれるように、ミトコンドリアという細胞の別の部分にあるDNAも、母から子へと受け継がれるのだそうです。 このDNAを同じように辿っていくと、約19万年前に生きていたと推定される「ミトコンドリア・イブ」に行き着くのです。 イブはアフリカの南東部に住んでいた可能性がある。 しかし、現代人はアダムとイブの両方のDNAを持っている。
このように一見矛盾しているが、現代人は単一の地域的集団から派生した可能性があり、今日の多様性の地理的差異は、その間の拡散と絶滅によるものである。 しかし、現代人を生み出した遺伝的・文化的要素の多くが、アフリカのさまざまな地域に存在し、漂流し、広がりながら、運と自然淘汰の混合によって、親族に勝って世界の他の地域に広がる組み合わせになったということもあり得る。
いずれにしても、20万年ほど前に、今日のものと区別のつかない骨が出現したのである。 しかし、それは新しいアダムの推定年齢より14万年遅く、彼は「人間」だったのだろうかという疑問が生じます。 人間になった瞬間は一度もなく、むしろ徐々に変化していったのである。 進化のタイムスケールでは、アダムは非常に新しく、「解剖学的に現代人」ではなかったとしても、おそらく今日、あまり眉をひそめずに通りを歩くことができるでしょう。
ペリーの枝の希少性とその中の多様性の欠如を考えると、改訂版アダムが 2 つの亜種（あるいは種）の祖先だった可能性もあります。 一方が現代人になり、もう一方がいとこを生んだ可能性はないだろうか。 もし、現代人が定着し、拡散し始めたずっと後に、両者が出会い、交配したとしたらどうだろう。 他の近親者と同様、これらのいとこもやがて姿を消したが、ペリーの Y 染色体のような痕跡を、現代の遺伝子プールに残したのかもしれない
これは衝撃的に聞こえるかもしれないが、前例がないわけではないだろう。 現代人がアフリカからユーラシア大陸に拡散したとき、もう一人のいとこであるネアンデルタール人に出会いました。 両種の特徴を持つ化石は長い間論争を引き起こし、最近では、今日の非アフリカ人の祖先の1～4％は、このような交配に起因することが遺伝学的証拠によって示唆されていますが、Y 染色体はまだ確認されていません。 ペリーのY染色体は、多くの発見と同様に、答えよりも多くの疑問を投げかけています。現代人や古代人、より多くの場所の人々の遺伝子が解明されるにつれて、我々の理解が深まるのは間違いなく魅力的です。