アルバート・セント＝ギョルギ
1928年にビタミンCを単離したものの、奇妙なことに彼の主な科学的関心はビタミンではなく、細胞代謝の化学にあった。
壊血病：海の災難
18世紀半ばまでに、壊血病は、肉とデンプンに大きく依存し、新鮮な野菜や柑橘類の欠乏した食事をしていたイギリスの船員やその他の人々を何十万人も衰弱させました。 1757年、スコットランドの医師ジェームス・リンドが、英国海軍の船員に柑橘類とレモン汁の摂取を義務付けることを提言したのが、この病気撲滅への第一歩となった。 リンドは英国海軍の外科医として、壊血病にかかった船員たちに柑橘類の治癒力と予防力を観察していたのだ。
1907年、ノルウェー人のアクセル・ホルストとアルフレッド・フレーリッヒが、生物学的効果からビタミンCの存在を提唱し、国際的にビタミンCの分離を競うことになりました。 1928年、Albert Szent-Györgyi（1893-1986）が単離した物質が4年後にビタミンCであることが判明し、その後のSzent-Györgyiらの研究により、ビタミンCと壊血病の治療・予防の関連性がようやく説明された。png
Albert Szent-György in the lab.のアンデット写真。
National Széchény Library, Hungary
Early Life
3世代にわたって科学者を育てたハンガリーの家庭に生まれ、幼い頃から科学に傾倒していました。 1911年、医学を学ぶためにブダペストの大学に入学したが、第一次世界大戦の勃発により学業は中断された。生涯を通じて反戦を貫いたセント=ギョルギは、短期間の軍隊生活の後、戦地から逃れるために自らを負傷し、1917年に大学に戻ってきた。 そのときのことを、「科学に戻りたいという狂おしい思いで、ある日リボルバーを握りしめ、絶望のあまり上腕を撃ち抜いた」と語っている
「ヘキスロン酸」の発見
ブダペストに戻った年に医学博士号を取得し、その後ヨーロッパの大学で学ぶことになったセント-ギョルギ。 この間、植物が枯れて茶色くなる「褐変現象」を研究した。 その結果、細胞レベルのメカニズムが壊れて、酸化を防ぐのに十分な水素が供給されないために、褐変が起こることを突き止めたのである。 そこで彼は、褐変しない植物に着目した。 柑橘類の植物で実験を重ねるうちに、酸化に働く植物酵素であるペルオキシダーゼで褐変を誘発し、そこに柑橘類の果汁を加えると褐変を遅らせることができることを発見したのだ。 そして、柑橘類の果汁に含まれる褐変を抑制する物質を分離し、「ヘキスロン酸」と名付け、1928年に発表した。 ケンブリッジ大学、ミネソタ州のメイヨー財団に滞在し、研究を続けた。 1930年、彼はハンガリーに戻り、セゲド大学の薬化学の教授に就任した。 彼は、ピッツバーグ大学のビタミン研究者チャールズ・G・キングと一緒に研究していたハンガリー系アメリカ人の化学者J・L・スヴィルベリに、ヘキスロン酸のサンプルを見せた。 スビルベリは、人間と同じようにビタミンCを自分で作れないモルモットを使って、ビタミンCを破壊することが知られている茹でた餌と、ヘキスロン酸を強化した餌を半々に与えて実験した。 すると、一方のグループは壊血病のような症状が出て死んだが、もう一方のグループは元気になった。 一方、キングも同じ結論に達し、セント-ギョルギの論文が『ネイチャー』に掲載される2週間前の1932年4月1日、『サイエンス』誌に発表した
。 Synthesis of Vitamin C
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1948年頃のAlbert Szent-Györgyi。
国立医学図書館
ヘキスロン酸の反壊傷特性を反映して「ascorbic acid」と改名後、Szent-Györgyiはこの酸の豊かな天然源を探すようになりました。 当時も今もパプリカの栽培が盛んなセゲドで、妻がおかずに出した新鮮なパプリカを食べないように、急いで食卓を離れて研究室に駆け込み、アスコルビン酸の含有量を調べたという逸話がある。 おおっ！」。 アスコルビン酸が豊富に含まれていることが分かったので、ビタミンCの研究は続けられ、2年後にはその構造が明らかになり、イギリスのバーミンガム大学の共同研究者ウォルター・ハワースによって実験室で合成されるようになったのだ。
ノーベル賞と筋収縮の研究
1937年、セント=ギョルギは、生体燃焼に関する発見とその過程におけるビタミンCの役割によりノーベル生理学・医学賞を受賞した。 同年の化学賞は、ビタミン C の構造決定と炭水化物の研究で、彼の共同研究者ハワースと共有した。 その後、柑橘類の研究を進め、ビタミンP（フラボノイドの複合化合物）を特定し、毛細血管の強化に役立つと仮定した。
癌研究と反戦活動
ゼント-ギョルギは1917年と1941年に二度結婚している。 1947年、一女をもうけた2番目の妻とともに渡米。 マサチューセッツ州ウッズホールに居を構え、筋肉研究のための研究所を運営した。 その後、ウッズホールや国立がん研究財団で、細胞レベルのがん研究に取り組み、1950年代後半からは、政府によるがん研究の熱心な擁護者となった。 軍事費、核兵器、戦争一般に率直に反対したセント＝ギョルギは、現代生活のあり方を悲観し、1970年の著書『The Crazy Ape』でその社会政治的見解を表明した。
このバイオグラフィーに含まれる情報の最終更新日は2018年1月8日です。