ケニアで目撃された。 水玉模様のシマウマの赤ちゃん
白黒の縞模様が印象的なシマウマは、動物界で最も象徴的な被毛を誇っています。 しかし、時折、縞模様の型にはまらないシマウマが誕生することがある。 ケニアのマサイマラ国立保護区で、アントニー・ティラというツアーガイド兼写真家が最近、深い黒の毛に白い斑点がついた珍しい子馬を目撃しました」
「最初は、捕獲されてペンキか印をつけられた、移動目的のシマウマだと思いました」と、ケニアの新聞「デイリーネーション」のジョージ・サヤーギ氏は話します。 “最初に見たときは混乱しました。”
ティラと名付けられたこの赤ちゃんシマウマは、実は「偽メラニズム」と呼ばれる遺伝子疾患を持っており、シマウマの縞模様に異常が見られると、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生物学者、レン・ラリスンはナショナルジオグラフィックのケイティ・ステイシーに説明しています。 シマウマの縞模様は、メラノサイトと呼ばれる特殊な皮膚細胞から発生し、メラニンを毛の一部に移し、メラニンを持つ毛は黒く、持たない毛は白く見えるのだそうだ。 しかし、まれに、何かがうまくいかず、メラニンが縞模様として現れないことがあります。
「メラニン合成のプロセスを乱すさまざまな突然変異があり、それらの障害のすべてにおいて、メラノサイトは正常に分布すると考えられますが、彼らが作るメラニンは異常です」とハドソンアルファ生物工学研究所の遺伝学者Greg BarshはStaceyに語っている。
View this post on Instagram遺伝子のクセは、他の非定型のコートパターンにつながる可能性があります。 例えば今年初め、ナショナルジオグラフィックのナターシャ・デイリーは、タンザニアのセレンゲティ国立公園で「ブロンド」のシマウマを報告しました。 サヤジーによれば、マサイマラで斑点のあるシマウマが目撃されたのは今回が初めてですが、ボツワナのオカバンゴ・デルタで同様のものが観察されたこともあります。 この珍しい子馬のニュースがソーシャルメディアで広まると、その姿を一目見ようと観光客が「大挙して」マサイマラに押し寄せるようになった。 しかし、この小さなシマウマの未来は明るいとは言えないかもしれない。 シマウマの縞模様の機能については、カモフラージュ、社会的シグナル、体温調節などの説があり、科学者も長い間議論してきたが、今ではこの白黒の模様が実はハエよけとして機能しているのではないかと考える人が多い。 アフリカでは、ハエはシマウマにとって致命的な病気を媒介し、シマウマの薄い被毛は特に刺されやすいのだ。 シマウマの魅惑的な縞模様は、ハエを混乱させ、着地させるのを難しくするようだ。 ステイシーが指摘するように、シマウマは違いを受け入れることができるようで、非定型の毛並みを持つ動物は群れにうまく適合することが研究で示されています
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