スタンフォード大学の学者が語る

今日の自己啓発本で、瞑想、マインドフルネス、ヨガの効果を賞賛しないものを見つけるのは難しい。

これらの実践の多くは、紀元前5世紀のいつかインドの人々によって最初に発展した宗教である仏教の古代の伝統に根ざしています。

しかし、スタンフォード大学の仏教学者ポール・ハリソンによると、仏教は禅を見つける以上のものだそうです。 仏教は、何世紀にもわたって拡大し、進化してきた複雑な歴史を持つ宗教的伝統なのです。 ハリソンは、現在5億3千万人以上の人々が実践しているこの宗教の歴史を研究することに、そのキャリアを捧げてきたのです」

彼が編集した最近の本「Setting Out on the Great Way:

この新しい著作は、仏教の誕生から約400年後に発展した大乗仏教の興隆に焦点を当てています。 大乗仏教は、その伝統から他の種類の仏教が枝分かれした、精巧な思想の網の目のような存在です。 他の仏教徒とは異なり、大乗仏教の信者は、自分自身を苦しみから解放するだけでなく、他の人々を解放と悟りに導くことを熱望しています。

スタンフォード通信は、人文科学部の宗教学教授であるジョージ エドウィン バーネル教授のハリソンに、仏教とその起源に関する最新の研究についてのインタビューを行いました。

人々が仏教について知らないかもしれないことは何でしょうか。

一部の人々、特に西洋世界の人々は、仏教の呪文とメディアで表現される方法に魅了され魅了されるようです。 私たちは今、仏教に由来するマインドフルネス瞑想の宣伝で飽和状態にあります。

でも、仏教とは瞑想がすべてではないんです。 仏教は、驚くほど複雑な宗教的伝統です。 仏教の僧侶は、ただ一日中座って瞑想しているわけではありません。 彼らの多くは、まったく瞑想をしないのです。 彼らはテキストを研究し、事務仕事をし、資金を集め、一般人のために儀式を行い、特に葬儀に重点を置いているのです。 私は学生たちに、仏教は彼らが思っているほどいいもの、ふわふわしたものではないことを示そうと努めています。 たとえば、ミャンマーで最近起こったロヒンギャ族の迫害のように。

まるで、私たちの周りにある他のものほど暗くて黒くない宗教がそこにあると信じる必要があるかのようです。 しかし、すべての宗教は人間の道具であり、良いことにも悪いことにも使われる。

なぜ、仏教や他の宗教の起源を研究することが重要なのでしょうか。 9月11日の同時多発テロのようなテロ事件で証明されるように、時には極めてネガティブな結果をもたらすこともあります。 しかし、無私の行動や思いやりを促進するために使われる場合は、肯定的な結果をもたらすこともあります。

宗教は私たちの政治にとって重要です。 ですから、私たちは宗教がどのように機能するかを理解する必要があります。

大乗仏教に関するこの新しいエッセイ集は、仏教が時間とともにどのように発展したかを理解するためのほんの一部に過ぎません。 マハという言葉は「偉大な」という意味ですが、ヤナの部分はもっと厄介です。

私たちが知る限り、大乗仏教は紀元前1世紀に形づくられはじめました。

仏教そのものは、紀元前5世紀頃に始まりました。 現在では、この宗教を創始した釈迦は、紀元前400年ごろに亡くなったと考えられています。 仏教が発展するにつれて、インドを越えて広がっていきました。 そして、さまざまな宗派が生まれました。

大乗仏教以前の仏教は、私が主流仏教と呼んでいるもので、多かれ少なかれ開祖の教えを直接受け継いでいます。 その第一の理想は、涅槃と呼ばれる状態を達成することによって、苦しみや生と再生のサイクルから解き放たれることです。

やがて、主流の仏教はすばらしいが、十分に行き届いていないと言う人が出てきました。

大乗仏教徒は釈迦の生き方を真似して、それを無限に再現しようと努力するのですが、そのためには自分を苦しみから解放するだけでなく、他人を解放して仏陀になる必要があると考えました。 その努力は、菩薩の理想の起源である。 菩薩とは、大道に踏み出して仏になろうとする人のことである。 つまり大乗仏教徒は、普通の仏教徒よりも大きな慈悲の心を持って、現実を完全に理解し、より大きな知恵を目指すとされています。

これが大乗の概要です。

仏教と大乗仏教の起源に関する最新の研究から得られる最大の収穫は何でしょうか？

仏教とその文献の発展は、私たちが思っているよりもずっと複雑なものです。 20世紀の中ごろ、学者たちは大乗仏教は、みんなのための仏教をつくろうとする信徒たちによって発展させられたと考えていました。 それはキリスト教のプロテスタント運動と比較された。

その証拠に、大乗仏教は出家者、つまり僧侶と尼僧によって先導されたことが分かっています。 彼らは宗教の筋金入りの修行者であり、大乗仏教の経典を書き、これらの新しい思想を広める役割を担っていました。 しかし、その全貌はもっと複雑なのです。 仏教の発展は、木というより、転がる草のようなものです。

なぜ、大乗仏教がどのように生まれたかを解明するのは難しいのでしょうか。

仏教研究が特別で、キリスト教などの宗教の研究と異なるのは、まだ翻訳されておらず、適切に研究されていない膨大な量の資料があることです。

ここ20～30年の間に、学者たちはガンダーリーという、長く失われていた言語によるテキストも大量に発見し、そのいくつかは大乗に関連しています。 これらの文書のうち最も古いものは紀元前1世紀のもので、現在ではパキスタンや北インド、アフガニスタン、中央アジアの一部を含む地域で発見されています。

これらの文書の多くは、翻訳や理解が非常に困難です。 そして、さらに多くの資料が次々と浮かび上がってきています。 そのすべてが、仏教の初期史に対する私たちの見方を変えつつあります

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