ニコラス・ビドル

初期の頃 編集

ペンシルベニア州上院に移ったビドルは、合衆国第二銀行の再出発を働きかけた。

この銀行は、初代大統領ジョージ・ワシントン政権下の1791年に設立された第一合衆国銀行を再興・再編したもので、20年のチャーター期間を経て、来るべき1812年戦争の前夜、1811年に満期を迎えていた。 1812年から1815年にかけての戦争では、経済的苦難と政府および戦争対策のための資金調達の問題が発生し、休止期間を経て、1816年に第5代大統領ジェームズ・モンローの下で新たに復活・再編された第二合衆国銀行は、ビドルを連邦政府の理事・代表に任命した。 1822年、総裁のラングドン・チーブスが辞任すると、ビドルは総裁に就任した。 銀行との関係の中で、モンロー大統領は議会からの権限で、世界各国の法律や貿易規則をまとめた「商業ダイジェスト」を作成するよう指示した。 このダイジェストはその後長い間、この分野の権威とみなされた。

1818年後半、「ルイジアナ購入」の代価として1803年に以前に販売した債券の利払い400万ドルが、ヨーロッパの投資家に金または銀で支払われることになった。 アメリカ政府はさらに大量の正貨、つまり銀や金を手に入れなければならなかった。 政府の財務代理人として、日本銀行は政府に代わってこの支払いを行う必要があった。 日本銀行は、「不換紙幣」の形で資金を貸し出していた民間商業銀行に対して、今後は正貨で返済するよう要求せざるを得ず、その正貨は政府の債権者に支払うためにヨーロッパに送られた。 一方、テネシー州では、アンドリュー・ジャクソン将軍（後の大統領候補）が、この時期、債務の支払いに窮していた。 彼は、金や銀の預金に完全に裏打ちされていないすべての銀行に対して、生涯にわたって敵意を抱くようになった。 254>

銀行総裁として、ビドルは時折、国の通貨供給量の管理、金利の規制、州銀行への融資、米国政府の財政代理人としての活動など、新しく開発された「中央銀行」の技術を駆使していた。 州銀行が過剰な融資を行った場合、ビドル銀行は抑制の役割を果たした。 また、「伝染」の危険を防ぐために、州銀行を救済することもあった。 また、1833年、友人でありかつての法律顧問であったアメリカ有数の富豪スティーブン・ジラード（1750-1831）の遺言により、フィラデルフィアに貧しい孤児のための初期の無料私立学校、ジラード・カレッジを設立する際も重要な役割を果たした。

1831年8月26日、ビドルの弟で1812年戦争の退役軍人だったトーマスは、ミズーリ州セントルイスのミシシッピ川「血の島」でスペンサー・ペティス下院議員との決闘で死亡する。 トーマスは、ペティスが銀行でニコラスを批判したことに腹を立てていた。 新聞の編集者への手紙のやりとりの後、ビドルは病床のペティスをホテルの部屋に呼び止めた。 254>

銀行戦争 編集

銀行戦争は、第7代大統領アンドリュー・ジャクソンが1期目の初期に銀行を批判し始めたことに端を発する。 ビドルはヘンリー・クレイら銀行支持者に促され、1832年1月に銀行の再憲章を申請し、さらに激化させた。 これは、銀行が20年後に期限切れとなる4年前のことであり、ジャクソンに不人気な決定をさせ、選挙期間中に損をさせることを狙ったものであった。 しかし、一度は異議を唱えたものの、ジャクソン大統領はとにかく拒否権を行使することにした。 頑固な性格で知られるジャクソンは、1824年の大統領選で当選した第6代大統領ジョン・クインシー・アダムズの政権から国務長官に任命されたケンタッキー州のヘンリー・クレイに対して、先の「汚職バーゲン」での非難からまだ悪感情を抱いていたのである。

ビドルの指示により、銀行は1832年の選挙でジャクソンを倒すためのキャンペーンに何千ドルもつぎ込んだ。 ビドルは、これは銀行がアメリカの政治プロセスに介入しているというジャクソンの説に信憑性を与えるだけだと言われたが、その警告を退けることを選択した。 結局クレイの作戦は失敗し、11月にはジャクソンに敗れ、ジャクソンは2期目の再選を果たした

1833年初頭、ジャクソンは一部の閣僚の反対にもかかわらず、銀行から政府資金を引き出すことを決定した。 現職の財務長官ルイス・マクレーンは、ジャクソン内閣の一員であり、世銀への穏健な支持を表明していた。 そのため、彼は大統領の指示した連邦資金の引き出しを拒否し、辞任もしないので、ジャクソンは彼を国務省に異動させた。 マクレーンの後任のウィリアム・J・デュアンも世銀に反対であったが、ジャクソンの命令を実行しようとはしなかった。 4ヵ月後、ジャクソン大統領はデュエインを即座に解任し、代わりにロジャー・B・タニー司法長官を議会の閉会中の休会中の任命として任命した。 1833年9月、テイニーは銀行から7つの州公認銀行への公的預金の移管を支援した。 連邦預金を失ったビドルは、金利を引き上げ、意図的に不況を誘発することにした。 1833年末から1834年半ばにかけて、穏やかな金融パニックが発生した。 ジャクソンを妥協に追い込むつもりが裏目に出てしまい、反銀行感情が高まった。 一方、ビドルら世銀支持者は、何度も議会を通じて世銀の認可を更新しようと試みた。 254>

銀行の終焉 編集

最終的に、必要な20年の任期を終えた銀行の勅許は1836年4月に失効したが、ペンシルバニア州の法律に基づいて新たに勅許が発行され、さらに数年間業務を継続することになった。 1839年、ビドルは不採算の綿花取引を行ったため銀行頭取を辞任し、1841年、パニック後の不況の中、ついに銀行は破綻した。 ビドルは詐欺罪で逮捕され、起訴された。 ビドルは詐欺罪で逮捕され、残りの財産で債権者に賠償金を支払うことになったが、告訴は取り下げられた。 1844年2月27日、アンダルシアの地所にて、主に妻の資金で支えられながら、その後の民事訴訟にも巻き込まれつつ、間もなく死去した

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