バーバラ・マクリントック

バーバラ・マクリントック（1902年6月16日、米国コネチカット州ハートフォード生まれ-1992年9月2日、ニューヨーク州ハンティントン没）、1940年代から50年代にかけて、移動性遺伝要素、すなわち「ジャンピング遺伝子」の発見により1983年にノーベル生理学・医学賞を受賞した、アメリカの科学者。

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医師を父に持つマクリントックは、幼い頃から科学に親しみ、生涯を通じて発揮することになる自立した精神と行動を早くから示していました。 高校卒業後、1919年にコーネル大学の生物学科に入学。 1923年に理学士号を、2年後に修士号を取得し、1927年には細胞学、遺伝学、動物学を専門として博士号を取得した。 大学院時代には、彼女の職業人生のすべてを占めることになる仕事、トウモロコシの染色体分析に着手した。 1931年、彼女は同僚のハリエット・クライトンとともに「A Correlation of Cytological and Genetical Crossing-over in Zea mays」を発表し、染色体が遺伝学の基本であることを証明しました。 1930年代の実験と出版をもとに、マクリントックは1939年にアメリカ遺伝学会の副会長に、1944年には遺伝学会の会長に選出された。 1933年にグッゲンハイム・フェローシップを受け、ドイツに留学したが、ナチズムの台頭により早々に退去した。 母校のコーネル大学に戻ってみると、大学は女性教授を雇おうとはしなかった。 ロックフェラー財団は、ミズーリ大学（1936-41年）に採用されるまで、コーネル大学での研究（1934-36年）を助成した。

1941年にマクリントックはニューヨークのロングアイランドに移り、コールドスプリングハーバー研究所で働き、残りの職業人生をそこで過ごすことになる。 1940年代、彼女はトウモロコシの実の色調の変化を観察し実験することで、遺伝情報が定常的でないことを発見した。 トウモロコシの色素の変化を追跡し、顕微鏡を使って植物の大きな染色体を調べることで、彼女は「コントロールエレメント」と呼ぶ2つの遺伝子を単離しました。 これらの遺伝子は、実際に色素形成に関与している遺伝子を制御していたのである。 マクリントックは、この制御エレメントが染色体に沿って別の場所に移動できること、そしてこの移動が隣接する遺伝子の挙動に影響を与えることを発見した。 彼女は、これらのトランスポーザブル・エレメントが、色素形成や他の特性における新たな変異の原因となっていることを示唆した。 今すぐ購読する

マクリントックの研究は時代を先取りしていたため、長年、仲間の科学者からは過激すぎるとみなされるか、単に無視されるだけでした。 同僚に深く失望した彼女は、研究は続けたものの、研究成果の出版をやめ、講演もしなくなった。 1960年代後半から70年代にかけて、生物学者たちが遺伝物質がDNAであることを突き止めた後、科学者たちの間で彼女の初期の発見が検証され始めたのである。 1983年のノーベル医学生理学賞を筆頭に、多くの賞を受賞した。 この賞の単独受賞者は女性で初めてであった

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