パナマ運河

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1880年代にフランスの建設チームが失敗した後、アメリカは1904年にパナマ地峡の50マイルに渡る運河の建設に着手しました。 このプロジェクトは、病気を媒介する蚊の駆除に助けられ、チーフエンジニアのジョン・スティーブンスは革新的な技術を考案し、海面運河から水門運河への重要な再設計に拍車をかけました。 後任のジョージ・ワシントン・ゲーザルズ中佐は、頑強な山脈の掘削作業を進め、ダムと閘門の建設を監督した。 1914年に開通した世界的に有名なパナマ運河の管理は、1999年に米国からパナマに移管されました。

大西洋と太平洋を結ぶ

パナマの地峡を横断して大西洋と太平洋を結ぶ水路を作るという構想は、少なくとも1500年代に遡ります。スペイン王チャールズ1世が地方長官を任命し、チャグレス川に沿ってルートを調査させました。

フランスは、最終的にこの課題に最初に挑戦した国でした。 エジプトのスエズ運河を建設したフェルディナン・ド・レセップス伯爵に率いられた建設チームは、1880年に海面運河の建設に着手した。 しかし、フランスはすぐにこの難題を理解した。 というのも、この地は雨が多く、地滑りが発生しやすい上に、黄熱病やマラリアなどの感染症が蔓延しているため、有効な手立てがなかったのだ。 ド・レセップスは遅ればせながら海面運河の建設が困難であることに気づき、閘門式運河の建設に着手したが、1888年に資金援助が打ち切られた。

テディ・ルーズベルトとパナマ運河

米国イスティミア運河委員会の審議とセオドア・ルーズベルト大統領の働きかけにより、米国は1902年に運河区域のフランス資産を4000万ドルで購入しました。 当時コロンビア領だった場所での建設権をめぐる条約案が拒否されると、アメリカはパナマの独立運動に軍事力を投入し、最終的に新政府との交渉にこぎつけました。

1903年11月6日、アメリカはパナマ共和国を承認し、11月18日にヘイ＝ブナウ＝ヴァリラ条約がパナマと締結され、アメリカはパナマ運河地帯の独占的かつ永久的な領有を認めました。 これと引き換えに、パナマは1000万ドルと、9年後からの25万ドルの年金を受け取りました。 この条約は、アメリカ国務長官ジョン・ヘイとフランス人技師フィリップ＝ジャン・ブノー・ヴァリラが交渉したもので、多くのパナマ人は、パナマの新しい国家主権を侵害するものとして非難しました

フランスの取り組みからの教訓を把握していなかったようで、アメリカ人はコロンからパナマシティまでのおよそ50マイルを海面運河にする計画を考案しました。 このプロジェクトは1904年5月4日の竣工式で正式にスタートしたが、主任技師ジョン・ウォレスはすぐに問題に直面することになる。 フランス製の機器の多くは修理が必要であり、黄熱病やマラリアが蔓延して労働者を恐れさせていたのだ。

1905年7月、鉄道専門家ジョン・スティーブンスが主任技師に就任し、西インド諸島の労働者を採用し、労働力の問題にすぐに取り組んだ。 スティーブンスは新しい機材を発注し、スイングブームを使って線路の塊を持ち上げたり、掘削物を運ぶ列車のルートを調整するなど、作業をスピードアップさせる効率的な方法を考え出した。 また、地滑りの難しさをいち早く認識し、この地形には閘門式運河が最適であるとルーズベルトを説得した

このプロジェクトに大いに貢献したのが、衛生主任のゴーガス博士で、蚊がこの地域固有の致命的な病気を運ぶと信じていた。 ゴーガスは、蚊の媒介を一掃するために、家屋を燻蒸し、水たまりを浄化する作業に着手した。 1905年11月、地峡で報告された最後の黄熱病患者が発生し、その後10年間、マラリア患者は激減した。

1906年11月にルーズベルト大統領がこの地を訪れたとき、工事は順調に進んでいたが、数ヵ月後、スティーブンスが突然辞任し、プロジェクトは挫折した。 ルーズベルト大統領は、陸軍工兵隊の技術者ジョージ・ワシントン・ゲーザルス中佐を新しい主任技術者に任命し、建設区域のほぼすべての管理事項に関する権限を与えた。 8171>

パナマ運河の危険性

ゲーザルスは、ガンボアとペドロ・ミゲルの間の山脈を切り開くクレブラ・カットに力を注いだ。 約9マイルの掘削は24時間体制で行われ、一度に最大6,000人が参加した。 このプロジェクトに注目が集まったものの、クレブラ・カットは危険地帯として知られ、予測不可能な地滑りやダイナマイトの爆発で死傷者が続出した。

閘門の建設は、1909年8月にガトゥン（Gatún）でコンクリートを流し込むことから始まった。 2つ1組で建設され、各部屋は幅110フィート、長さ1,000フィートの大きさで、水位を上下させるために重力を利用したカルバートが埋め込まれていた。 最終的に、運河沿いの3つの閘門は、海面から85フィートの高さで船を持ち上げ、中央にある人工のガトゥーン湖に到達させた。 また、高さが47〜82フィートの中空で浮力のある閘門も作られた。 8171>

Panama Canal Completed

この大プロジェクトは1913年に終了の時を迎えました。 5月にクレブラカットの中央で反対方向から作業していた2台のスチームショベルが出会い、数週間後、ガトゥンダムの最後の放水路が閉じられ、湖が満杯に膨れ上がることを許した。 10月、ウッドロウ・ウィルソン大統領がホワイトハウスで電信を操作したことが引き金となり、ガンボア堤防が爆発し、クレブラ・カットの乾いた通路の最後の部分が浸水しました。

パナマ運河は1914年8月15日に正式に開通しましたが、第一次大戦勃発により予定していた大セレモニーは縮小されました。 3億5千万ドル以上を費やして完成したこの工事は、それまでの米国史上最も高額な建設プロジェクトであった。 閘門の建設には340万立方メートルのコンクリートが使われ、アメリカの工事期間中には2億4千万立方メートルの岩石や土が掘削された。 パナマ運河の建設では、多くの人々が命を落とした。

パナマ運河の影響

1935年のマッデン・ダムの建設により、パナマ運河は20世紀の世界貿易路の拡大に不可欠な要素となりました。 1977年、ジミー・カーター米大統領とパナマの指導者オマール・トリホスとの間で締結された条約により、現地での監督に移行し、1999年12月31日、パナマ運河庁が完全なコントロールを行うようになりました。 1994年にアメリカ土木学会から現代世界の七不思議のひとつに認定され、2010年9月には100万隻目の通航船を迎えました

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