パンデミックによる電気料金の延滞が発生 – 誰が支払うのか？
COVID-19の蔓延を抑えるために政府が課した閉鎖や制限により、多くの世帯が基本的なニーズを満たすことが難しくなっています。 何千人ものアメリカ人が、毎月の光熱費の支払いに苦労しています。
電力会社や政策立案者は、水や電気などのサービスは、人々の健康、安全、快適さに不可欠であると認識しています。 3月中旬以降、彼らはこれらのサービスを提供し続けるための措置をとっています。
最も人気のあるアプローチは、請求書の未払いによる延滞料と切断のモラトリアムを課すことでした。 米国のすべての州が、正式な宣言から電力会社による自主的なプログラムまで、この政策の何らかのバージョンを制定しています。
しかし今、これらのモラトリアは期限切れになり始めています。 消費者は、ユーティリティ サービスにアクセスできるか、または手頃な価格で利用できるかを心配しています。
フロリダ大学公益事業研究センターのエネルギー研究ディレクターとして、私は、COVID-19 政策が電気事業者、顧客、規制当局に及ぼす影響を研究してきました。 これらの未払いの請求書は多くのアメリカ人の生活に影響を与える可能性があり、私の見解では、それらを処理する簡単な方法はありません。
A price tag in the billion
The National Energy Assistance Directors Association は、主に州が低所得顧客を支援する公益事業プログラムを管理できるよう支援していますが、最近では、2020 年 7 月 31 日の時点での未払いの電気代の総額をほぼ 100 億米ドルであると推定しています。 この額は年末までに240億ドル近くまで膨らむ可能性があり、2019年に米国の家庭が電気代に費やした額の約15％に相当する。
そして、挑戦はこれだけでは終わりません。 カリフォルニア州、ニューヨーク州、ウィスコンシン州など 9 つの州におけるモラトリアムは、米国の住宅用電力顧客の 23% 以上をカバーしており、2021 年まで延長される見込みです。
これは全国規模の問題ですが、これまで COVID-19 関連の電力会社の債務に関するデータを収集する全国規模の協調的取り組みは行われてきませんでした。 これまでのところ、最も正確な数字は、ノースカロライナ州やインディアナ州などの正式な規制当局への提出物や、情報ワークショップのプレゼンテーションから得られています。
Charge the delinquent customers
最初の、おそらく最も簡単な選択肢は、債務を発生させた顧客に直接割り当てることで、通常は今後 12 ～ 24 か月の公共料金に追加請求されることになります。 この処置は、コストを発生させた顧客がそれを支払う責任があるとする公益事業規制におけるコスト因果関係の原則に最も合致しています。
多くの公益事業および連邦政府は、人々が延滞料金を支払うのを助け、これらのコストの影響を最小化するプログラムを確立しています。 しかし、延滞料金を顧客に直接割り当てることは、請求書の支払いがまだできない人々や、サービスが切断されたためにシステムから離れた人々には効果がありません。
Charge all ratepayers
「他の誰か」の 1 つの可能性は、ユーティリティ企業の他の顧客です – ただし、その企業を監督する規制当局がそれを許可した場合のみです。 電力会社は必要不可欠なサービスを提供しているため、州の電力会社委員会または地域の規制当局に報告する。 これらの当局は、電気や水を供給するためのどのコストを、最終的に顧客が支払う料金に含めるかを決定する。
たとえば、電力会社が新しい変電所や発電所を建設する場合、規制当局は通常、その投資価値を長期にわたって顧客から回収することを許可する。 電力会社が顧客から回収できる資産の総額は、その料金ベースと呼ばれる。
新しい資産を料金ベースに追加するには、電力会社の役員は規制当局に出頭し、その投資が会社の請求する料金に含まれるよう求めなければならない。 一般市民もこの手続きに参加することができる。 利害関係者から話を聞いた後、規制当局は資産の価値を料金に含めるかどうかを決定する。
彼らがそれを承認した場合、この資産は住宅ローンのように長期にわたって償却される。 顧客は事実上、定期的に支払いを行い、未回収残高に対して資本コストと呼ばれる利息を支払います。
したがって、この未払い債務の資産が作成された場合、それは他の投資と同様に扱われ、電力会社のすべての顧客から時間とともに回収されます。
Turn bills into bonds
いくつかの州は、これらの未払い料金を証券化について話ています。 これは、簡単に現金化できない一連の資産を、金融商品に変えることを意味します。
これがうまくいく方法の1つは、州政府が電力会社の未払い料金と同じ価値のある債券を発行することです。 州は、この債券を売って得た収益を電力会社に支払い、時間をかけて負債を返済していくことになる。
Make utilities take the hit
一部の支持者は、電力会社はパンデミック時に支払えない顧客のツケを払うべきだと主張する。 しかし、政府も企業も自分自身のお金を持っていません。 政府は納税者から、電力会社は顧客や投資家から資金を調達しています。
表面的には、電力会社の投資家に未払い請求のコストを吸収するよう求めることは、顧客を保護する賢い方法のように見えるかもしれない。 しかし、現実ははるかに複雑である。 まず、ノースカロライナ州のデータが示すように、かなりの数の滞納者が、市や州が所有する自治体電力会社や、顧客によって所有されている協同組合電力会社の顧客である。 この種の公益事業には、未払いの請求書を補うために資金を求めることができる外部の株式投資家がいない。
その他の公益事業には投資家がおり、投資家はその投資に対するリスク調整後のリターンと引き換えに会社に資本を提供する。 投資のリスクが上がれば、投資家の期待するリターンも上がる。
電力会社の投資家が、自分たちが公正と考える以上のリスクを負うよう求められた場合、彼らは将来、資本に対してより大きなリターンを要求するか (そのためには電力会社が料金を引き上げる必要がある)、あるいは資本の提供を完全に止めてどこかに投資する可能性があります。 これは、将来の電力サービスの信頼性とアクセシビリティに影響を与える可能性があります。 そのため、消費者は現在支払っていないかもしれないが、将来的には何らかの形で支払う可能性が高い。
州によって、この問題への対処方法は異なるだろう。 しかし、確かなことは、電力会社の顧客、納税者、投資家といった人々が最終的に支払うことになるということである。 規制当局や政策立案者が決定するのは、いつ、どのように行うかだけです
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