ファジーなオウムガイを30年ぶりに再発見、撮影 – ナショナルジオグラフィック協会ニュースルーム
By Peter Ward, National Geographic/Waitt grantee
久しぶりに旧友に会えるのは本当に嬉しいですね。
ファジーでヌルヌルしたアロノウティルス・スクロビキュラータスの発見から30年後、私はこの驚くべき生きた化石が、数十年にわたる貝狩りと環境悪化によって、これらの生きた化石とその近親者を絶滅寸前まで追い込んだ後も生き残っているかどうかを確かめるためにパプアニューギニアに戻りました。
私たちは彼らを見つけただけでなく、野生で生きている彼らの最初のデジタル画像を撮影し、追跡装置を取り付けて、彼らの生存に関する最古で最も深い秘密のいくつかを明らかにしたのです。 その名前は、ジュール・ヴェルヌと最初の原子潜水艦を持つアメリカ海軍のイメージを呼び起こし、その間に、名前を与えた動物そのものが隠れています。
生物学者の間で、この動物が最も刺激的なのは、それが地球上の偉大な生き残りの1つ、つまり生きた化石に見えるという単純な理由によるものです。
地球の海に初めて動物が出現した、5億3千万年前のカンブリア爆発の終わり近くに最初に出現した系統のオウムガイ頭足類は、良い時も悪い時も、本当に非常に悪い時も含めて、耐え続けてきました：地球上の種のほとんどが絶滅した短い期間の大規模な大量絶滅です。
しかし残念なことに、宇宙からの隕石、大気を汚染する地球規模の火山、あるいは長く続く氷河期よりも、美しく、象徴的で、渦巻きがあり、内部に穴がある殻の人気が、彼らを最も脅かしているのです。 大量絶滅の危機から生き残ることは、一つの課題である。 オウムガイが今直面しているのは、この古代の生き残りが故郷と呼ぶ海底に最も豊富に存在する金属を求める人間の欲望です。
The Other Nautilus
地球上のほとんどの場所で、オウムガイは水深300～1000フィートで見つけることができます。 彼らは単独で生活し（決して群れを作らない）、ゆっくりと成長し（完全に大きくなって生殖年齢に達するまで最大15年かかる）、深海底の腐肉を探してゆっくりと泳ぐので、決して数が多いわけではありません。
しかし、パプアニューギニア本島の北東、20世紀初頭にアメリカの人類学者マーガレット・ミードによって有名になったマヌス島の海岸では、よく知られたチャンバーオウムガイ（属：Nautilus、種：pompilius）が見られるだけでなく、マヌス島の南にも第2種がいるのです。 この種は1984年に初めて生きた状態で目撃され、殻や軟部組織の構造が驚くほど異なることが判明したため、1997年にまったく新しい属名「Allonautilus（種名scrobiculatus）」が付けられた。
最近、ナショナルジオグラフィックとアメリカ国立科学財団（Polar Programs）のスポンサーにより、アロノーティラスが最後に目撃された場所に戻る探検が行われ、チームは新たにその発見に成功しました。 写真撮影、サンプルの採取、生存の確認
この旅の目的は、アロノーティルスがまだ存在しているかどうかを最も広く確認することでした。 私はこの旅行の主催者でしたが、オウムガイの生物学について最近博士号を取得し、この動物についての理解を深めつつあるグレッグ・バロード、メラネシアで保全科学に人生の大半を費やしているネイチャー・コンサーバンシーのリック・ハミルトン、マヌス島地域の保全主任で、私たちのフィールドワークを実際に動かしてくれたマヌアイ・マツワエがいなかったら進めることができなかったでしょう。
2011年から2014年初頭まで4回にわたってグレッグと行ったフィリピン諸島での私の先行フィールドワークでは、フィリピンにおけるノーチラスの地域個体群が絶滅するほど漁獲されたことがすでに明らかになっており、おそらく最後に生存が確認されてから30年間、PNGのアロノーチラスにも同じことが起こったのではないかと心配されたのです。 しかしそれ以上に、もし見つかったら、最初のデジタル写真、最初のライブビデオ、そして最も重要なのは、現代の遺伝子科学の新しく強力なDNA技術を駆使して、これらの動物をよりよく理解するために、殺さない方法で肉を小さく切り取ることだった。
さらなる目標は、皮肉にも、南極の白亜紀-古第三紀の大絶滅の直前と直後に生息していた古代のオウムガイをより理解するために、非常に暖かい熱帯地方で生きたオウムガイから採取した殻のかけらを使うことでした。
Living Fossils and Fossil-Fossils
Polar Programs が主催する4回の長期フィールドトリップで、私は、南極のフィールドでよく見られる化石オウムガイが、6500万年前の白亜紀の大絶滅を生き残り、そのそっくりさんであるアンモナイト（これもチャンバーシェルを持つ頭足類）が完全に絶滅してしまった理由は何か、という問題に対して考え込んでいました。 あるグループは生き、あるグループは死ぬ。 偉大な、そして残念ながら最近亡くなった古生物学者デビッド・ラウプの有名な問いかけによれば、「良い遺伝子だったのか？ それとも単に幸運だったのか？「そして、ナショナル ジオグラフィックとウェイト財団、NSFポーラープログラムの寛大さによって、今回の旅が可能になったのです。 白亜紀の死者だけでなく、生きている子孫も研究する必要があることを理解し、現存のノーチラスとそのいとこのアロノーチラスを、両者が発見される唯一の場所で研究することになったのです。
Sending Their Secrets Up From the Deep
さらに、1985年にはなかった、深海ビデオカメラと甲羅に取り付ける小型音響発信器という2つの技術が現地に持ち込まれた。 適切な電子受信機を取り付けた小型ボートから昼夜頭上で監視すれば、これらの送信機は、オウムガイとアロノーチラスが同じ共有の深い礁環境で生活する習慣、深さ、さらには温度に関する貴重な情報を得ることができました。 リック、マヌアイ、グレッグが交代で昼夜を問わず小舟に乗り込み、タグを付けたオウムガイの信号を回収し、はるか下界で生活しながら、その深さ、位置、生息温度を5泊6日の日程で知らせ続けたのです。
大きな喜びは、オウムガイを見つけるために仕掛けを回収するとき、彼らと一緒に泳ぐとき、そして特に巨大で重い深海ビデオシステムを海から引き上げ、小さな島の芝生に広げたときです。 私たちは40人の一族全員を集め、前夜の12時間ごとの映画のプレミア（通常より速く再生）を見て、オウムガイ、深海のサメやその他の魚、あらゆる種類の無脊椎動物が、その明るい光に取り付けられた豊富な魚餌を求めてカメラの視野の中に行進するのを見たものです
地球上のどこにもない、一緒に浮かぶオウムガイ（左）とアロノウチラスガイ（右）。 (Photo by Peter Ward)
幸いにも(赤道直下の高温多湿の中、小型ボートでの作業という過酷な状況にもかかわらず、すべての目標は達成されました。 私たちが見たオウムガイや短期間収集したオウムガイは、どれも「科学のための犠牲」（すなわち、最終的に博物館の棚に存在するために殺され、アルコールに入れられた）にはなりませんでした。 悪いニュースとしては、彼らの生息地であるパプアニューギニアのこの地域には、世界で唯一、2種類のオウムガイの頭足類が生息していますが、近々、大規模な深海採掘が予定されており、海底が浚渫されることになっていることです。