フロリダで釣りをする。 アリゲーターガー

Ashley Hunter
ECB Publishing, Inc.

魚雷型の体、二列に並んだ大きく鋭い歯は、フロリダ州の淡水魚種の中でも最も特徴的なものの一つである。
その名前から当然かもしれないが、アリゲーターガーは、小魚や、運悪く狩場に入り込んだ水鳥や小型哺乳類も待ち伏せて食べる捕食者だ。
アリゲーターガーが好む狩りの方法は、水面下に数フィート浮かび、無防備な獲物が手を伸ばしてくるのを待つことだ。
食事調査により、アリゲーターガーは日和見的な魚類食動物であり、好みの食物源にアクセスできるかどうかによって、時々スカベンジャーであることが示されている。
時々アリゲーターガーはスポーツ魚を狩るが、胃内容の研究によると、彼らは主に、砂肝などの飼料魚や無脊椎動物、時々水鳥を食べて好むことが分かっている。
アリゲーター・ガーに関する食事調査では、胃の中に釣り道具や船のエンジンの部品があることも判明している。
生息地の破壊、無制限の収穫、無差別な淘汰により（半世紀近くガーが「迷惑な魚」とみなされていたので）、ガーの歴史的生息地の多くが消滅してしまった。
そうした試練にもかかわらず、アリゲーターガーは驚くべき復活を遂げ、淡水湖、沼地、さらには汽水域の沼地や河口など、さまざまな塩分濃度の水に適応できる真水性の種であることが確認されたのである。
アリゲーターガーの数は生息地の損失と乱獲により減少しており、多くの地域でアリゲーターガーをさらなる損失から守るための条例や裁定が行われている。
アリゲーターガーの生息地はかつてもっと北に広がっていたと考えられているが、通常アリゲーターガーはミシシッピー、アラバマ、フロリダ、ジョージアを含む南部のいくつかの州で発見されている。
この狡猾な捕食魚は簡単に釣れるものではない。経験豊富な釣り人は、この魚の巨大なサイズと大きな力に対抗しなければならない。
すべてのアリゲーターガーが巨大というわけではないが、この種は体重300ポンド以上、体長は最大10フィートにもなる。
この鋭い歯は、不用心な釣り人に噛みつくこともあるが、アリゲーターガーがわざわざ泳いでいる人を襲ったり、傷つけたりした記録はない。
アリゲーターガーの特に興味深い能力は、水の外に出たときに空気を吸う能力である。 ボートの底で休んでいるように見えても、すぐには落ち着かないため、釣り人がルアーをセットするときのファイトに拍車をかける。
アリゲーターガーの釣りに最適なルアーは、カットベイト、ジグ、ライブミノー、スプーンなど。
専門家は、アリゲーターガーを釣り糸に固定しようとするとき、ベイトキャスティング、流し釣り、静止した釣り方法を使用することをお勧めします。
アリゲーターガーはまた、春の穴、沈んだものや沈んだものの周り、オープンウォーター、緩やかな海岸付近、ウォークアウェイや橋の下、ターンや入り江の中、出水や入江、海岸線の浅瀬、ポイントやブレイクラインの周りなどで見つけることができる。
アリゲーターガーの生活史についてはほとんどわかっていない。 この魚は成長が遅く、50歳まで生きることができ、成魚は（人間を除けば）ほとんど天敵がいない。
アリゲーターガーは晩春、4月から6月の間に産卵すると考えられている。
アリゲーターガーは漁師と共に長い歴史を持っており、南部のネイティブアメリカンやカリブ海の人々はアリゲーターガーの厚い鎧のような鱗を矢じりや胸当てに使った。
初期の入植者は皮をなめし、木の鋤を覆うための丈夫で耐久性のある革や、財布など様々なものを作っていた。
この先史時代の川の巨人は、長い間南部の人々と共に暮らしてきたが、現代の洪水防止策（アリゲーターガーは氾濫原を好む）、また、この魚のトロフィーサイズと「ゴミ魚」としての汚名により厳しく狩られているため、アリゲーターガーは将来的に困った時代に直面しているかもしれない。
フロリダ州では、アリゲーターガーを許可なく所持することは違法で、これらの魚はすぐにリリースしなければなりません。
必要なものだけを取り、捕らえたガーはキャッチ＆リリースすることで、アリゲーターガー釣りは、今後何世代にもわたって釣り人のスリルを味わうことができるでしょう。