ブラックサタデー（黒い土曜日）。
10年前、オーストラリアでは史上最悪の山火事災害が起こり、173人がヴィクトリア州全体で死亡した。 すぐに「オーストラリアの平時の歴史の中で最も暗い日のひとつ」とされたブラックサタデーは、深い遺産を残しました。 シャロン・ヴァージスがレポートする。
「まるで地獄の門のようだった。 それ以外に表現しようがない」
トニー・トーマスにとって、2009年2月7日はいつもと変わらない一日で始まった。 記録的な気温の夏で、何日も安全警告が出された。
しかし、トーマス氏は過度に心配することはなかった。
彼の義理の両親が誕生日の昼食にやってきた。 息苦しいほどの暑さでしたが、楽しい集まりでした。 しかし、午後遅く、彼らは西のほうに煙を見つけました。
“It came out of the forest behind our other side – at 100k it just roar towards us” Mr Thomas tells the BBC.
At 18.45, the fire hit – and pretty hard… “火は18時45分に発生し、「かなり強く」燃え上がりました。 トーマス氏の家族とB&Bの宿泊客は、彼と義弟と従業員が消火に当たる中、家の中に逃げ込んだ。
21時30分、またもや風の変化で、火は干し草置き場に向かった。
21:30にまた風が変わり、火が干し草置き場に向かった。「それから1時間ほど、燃える干し草爆弾が投げつけられ、大量の燃えかすと干し草が私たちに降りかかった」
「20～30メートルの木が燃え、炎はその上にあり、まるで大きな球のようだった」彼の声が途切れた。
「なぜ地獄の門と言われるかというと、煙で太陽が遮られ、すべてがあっという間に明るさから暗黒に変わったからだ。
「見えるのは煙の中の火の光だけだ。 私たちは窒息しそうでした。 私たちは大きなティータオルを常に濡らして、呼吸できるように顔に巻いていました」
近くのBuxton町の近く、大きな州立公園に直接隣接する彼の土地で、David Baetgeも生存のために戦っていました。
総合火災計画と以前の消火活動の経験で、彼は煙を見ていたが残ることを選択しました。
1830年頃、Baetge氏は約3km先の山頂で、高さ100mはあろうかという火の玉を発見しました。 「
「煙の繭の中にいるようで、視界は最大30メートル、この半球の全方向が桜色に輝いていた」と、後に自身のブログで回想している。
このかつて牧歌的だった風景の中で、他の人たちも同じような苦闘に直面していたのです。
Karen Curnow もその一人でした。 家が火事になったとき、彼女は老犬と一緒に車で逃げ、燃えている木の上を走り回り、パニックになっている馬を置いていかなければならないことに罪悪感を覚えました。
Kinglake Westの近くにいる地元のアーティスト、ミッシェル・ボルマットも安全に向かって猛ダッシュしていた。 彼女の目の前で木が倒れましたが、熱が高まり始めたので、彼女はエンジンをかけてその上を走りました。 「振り返ると、火が迫ってきていました」
4人全員がその悪夢の夜を乗り越えた。
しかし、翌朝、太陽が昇ると、そこは不気味なほど静かだった。
「私たちの世界は美しい色彩から黒と灰色に変わりました」とトーマス氏は振り返ります。 「敷地内には燃えていない場所はなく、それは地域全体にわたって同じでした」
Kinglake は最も大きな犠牲者を出し、120人が亡くなりました。 メアリーズビルでは、39人（うち34人は地元住民）が死亡し、町は事実上消滅した。
「34人のうち22人は私たちの友人だっただろう」とトーマス氏は語る。
最後の火勢が衰えると (Black Saturday 火は 3 月 14 日にまで続いた）、本当の火災規模が明らかにされた。
約400の炎が燃え、そのほとんどは欠陥のある電線や雷によって引き起こされたが、放火のケースもあった。
合計173人が死亡し、オーストラリアの山火事で最も死者が多かった。 さらに数百人が負傷し、2,000棟以上の家屋が倒壊し、7,500人以上が家を失った。 RSPCAは、最大で100万匹の動物が死んだと推定しています。
長い間山火事に慣れているこの国にとってさえ、それは前例のないことだった。
長年にわたり、オーストラリアは致命的な大火災に見舞われてきました。 しかし、2009年のブラックサタデーの火災は、原爆1,500発分に匹敵するほどの猛威を振るったのです。
では、何がこの出来事をそれほど深刻にしてしまったのでしょうか。
Bureau of MeteorologyのシニアフォーキャスターであるKevin Parkyn氏は、記録的な気温、時速100kmを超える異常に強い北西風、そして長期にわたる干ばつによる乾燥した地形が重なったためであると述べている。 メルボルンでは、気温が46.4℃に達した。
「これはメルボルンにとって100年ぶりの記録だ」とパーキン氏は言う。 「外に出ると熱風が吹き付けていて、まるで顔にドライヤーを当てられているようでした。
どの消防隊も、特にオーストラリアの非常に燃えやすいユーカリ林を襲った炎には歯が立たなかったと、彼は言う。 特にオーストラリアの非常に燃えやすいユーカリ林を襲った炎は、主戦場の風下数キロの地点で点々と燃え広がりました。
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「そしてこれらの火災が結合して、パイロクムロニンバルと呼ぶ巨大火災地帯となり、独自の雷を発生し始めた」とパークイン氏は話す。 「そしてもちろん、雷はさらに多くの火災を引き起こしたのです。
その結果、金属を溶かすほどの強烈な温度が発生しました。「それはほとんど、生きている獣のようでした」
気候変動が役割を果たしたか。 パーキン氏は、自身の科学的トレーニングに言及し、特にオーストラリアで記録的な高温が続いていることや、国際的に異常気象が頻発していることから、関連がないとは言い切れないだろうと述べた。 その一例として、昨年のカリフォルニア州の大火を挙げている。
ブラックサタデーの被害も都市化によって悪化したという。 研究センターであるRisk Frontiersは、オーストラリアの約100万の住所が低木林から100m未満の場所にあると推定しています。
その直後、王立委員会の調査が発表され、その結果、山火事への備えとプロトコルが広く変更されることになりました。 この調査により、災害の金銭的コストは44億豪ドル（24億ポンド、31億4000万ドル）とされました。
生存者も5億豪ドルの支払いを確保し、オーストラリアの法律史上最大の集団訴訟の和解となりました。 しかし、これは目に見えない犠牲を説明するものではありませんでした。
Beyond Bushfires reportは、火災の影響を受けた1000人以上の人々に調査を行い、鬱、PTSD、重度の心理的苦痛など精神衛生に関する問題が顕著であると判明しました。 この割合は、一般集団で予想される割合よりもかなり高いことがわかりました。
メルボルン大学の主任研究員リサ・ギブス教授は、災害を割れた窓ガラスに例えています。 彼女は、精神衛生上の問題とともに、家庭内暴力の顕著な増加を目の当たりにしました。
国際的には、オーストラリアの研究者は、タンカーによる忍耐戦略から世界をリードする電気障害研究まで、多くの消火技術において先導的な役割を果たしている。
再生と成長は個人レベルでも起こっています。 トーマス氏は、地元の人々の回復力に驚いている。 コミュニティは再建され、ブッシュは再生されました。
カレン・カーノーは、それが新しいことを始めるチャンスになったと言います。 「私は自分を被害者とも生存者とも思っていません。 自分を被害者とも生存者とも思っていません。ただ、自分はとても幸運な人間だと考えています」
今週、厳粛なイベントが悲劇の記念日を祝っている。
しかし、ブラックサタデーによって直接的に傷つけられた多くの人々にとって、木曜日が終わって人々が前に進むことができれば、安堵があるだろう、とトーマス氏は言う。 メアリズビルは徐々に回復しているが、「同じ町にはならないだろう」
「しかし、コミュニティとして我々は団結している」と彼は言う。 「私たちはまだここにいます。
Additional reporting by Simon Atkinson and Hywel Griffith.
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