ルーウェンフックの「アニマルキュール」、340年前に見たまま

By Andy Coghlan

A head louse as likely to see it (Image: Brian J.) 顕微鏡開拓者アントニー・ファン・ルーウェンフックは、それを見たのかもしれない。 9601>

約340年前に初めて微生物を観察した、シンプルだが独創的な手持ちの顕微鏡があれば、誰が高級な電子顕微鏡を必要とするでしょうか。

これらの写真 (アタマジラミの表面と血液細胞) は、オランダの生物学者で顕微鏡のパイオニアであるアントニ・ファン・レーウェンフックが1600年代後半に観察した、微小な「動物体」の世界の存在を宣言したときのイメージに近いものです。

「私はレーウェンフックが見たものを見ていたのです」と、英国の独立研究者兼放送作家であるブライアン・フォード氏は言います。彼の画像は、「微生物学の父」の生涯と発見を称えるロンドン大学カレッジのニック・レインによる論文に掲載されています。

レーウェンフックの顕微鏡には、2 枚の平らな長方形の真鍮板の間にある穴に、ピンヘッドほどの小さなレンズが 1 枚挟み込まれています。

レーウェンフックはレンズを片目に近づけ、窓やろうそくなどの光源を背景に、小さな開口部から目を細めて観察した。

古代の鮮明さ

フォードは、1723年のレーウェンフックの死後、急速に廃れた使いにくい顕微鏡の像の鮮明さを実証しようと決意したのである。

レーウェンフックは、バクテリア、精子、原生動物、生きた細胞などの「動物体」を観察しましたが、当時は懐疑的で嘲笑されました。

フォードは、レーウェンフックが観察したものを体験したいと考え、本物やレプリカのレーウェンフック顕微鏡の小さなレンズを、自分のカメラのレンズとして有効活用する装置を作らせ、写真を撮り始めたのです。

赤血球。写真の右上付近に幽霊のような白血球が浮かんでいる (Image: Brian J. Ford)

フォードはまず、ユトレヒト大学博物館にあるオリジナルのレーウェンフックの顕微鏡を使って、自分の血液を画像化することから始めました。 「乾燥した血液細胞の大きさはわずか7マイクロメートルなので、これは究極のテストになると思いました」と彼は言います。

偶然にも、画像には、白血球と呼ばれる少し大きな白血球が、核を含めて、画像（上）の右上隅の方に見えています。 そのうちの 1 枚は、アタマジラミの頭とツメの拡大画像で、毛が見えるほど鮮明です。

フォードによれば、この写真は、レーウェンフック顕微鏡で得られる画像の鮮明さに見合った最初のものだそうです。 しかし、彼は、この装置が使いにくく、手間がかかることを認めています。

オランダのデルフトで回収されたシンプルかつ独創的な手持ち顕微鏡 (Image: Brian J. Ford)

現存する10番目の、そして最も新しい本物のレーウェンフックの顕微鏡が、レーウェンフックが住んでいたオランダの都市デルフトで浚渫された運河の泥の中から発見されました。

1677年、レーウェンフックは原生動物の発見を報告しました。「私の目には非常に小さく、この非常に小さな動物を100匹並べても、粗い砂粒の長さには届かないと判断した」のだそうです。

その後、彼は、私たちが現在知っている細菌と、原生生物の「小さな足」について説明し、現在では、それらを推進する繊毛という小さな毛であることが知られています。