動物生態学

Every Species Has Its Niche
地球のバイオマスの豊富な豊かさは、相互作用単位の階層構造で構成されています。 このような状況下において、私たちは、「自然界で最も複雑なシステム」である生態系に着目し、「生物個体、集団、コミュニティ、そして最終的には生態系」という相互作用の階層を形成しています。 生態学的研究の中心は、動物が生息する空間的な場所である「生息地」である。 その生息地で動物が行うこと、いわばその職業がニッチであり、どのようにして食物を得るか、どのようにして生殖を永続させるか、つまり、ダーウィン的な意味での適応を維持し、生き残る方法なのである。 ニッチは進化の産物であり、いったんそれが確立されると、その共同体内の他の種は全く同じ資源を利用するように進化することはできない。 これは「競争排除の原理」を示しており、2つの種が同じニッチを占有することはない。 19世紀半ば、ドイツの動物学者エルンスト・ヘッケルは、生態学という言葉を導入し、「動物とその有機的環境および無機的環境との関係」と定義した。 ここでいう環境とは、その動物の外側にあるものすべてを指すが、最も重要なのはその動物のすぐそばにあるものである。 現在では、生態学は動物だけに限定されたものではなくなっているが、ヘッケルの定義は基本的に正しい。 動物生態学は、動物の行動、生理、遺伝、進化に関するあらゆる知見を取り入れ、動物集団とその環境との相互作用を研究する、高度に総合的な科学となったのである。 このような多様な相互作用によって、動物個体群の地理的分布や生息数がどのように決定されるかを理解することが、生態学研究の大きな目標である。 このような知識は、人間活動によって自然環境が変化したときに、多くの個体群が生存し続けるために極めて重要である
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