博物学の不条理-あるいは、なぜ人間は'魚'なのか
分類したいという人間の欲求は、おそらく博物学になると最も強くなるのでしょう。 私たちは子供の頃から、博物館や居間、自然環境で出会う動物たちを個別のカテゴリーに分類するよう教えられてきました。 学校やテレビでは、両生類と魚類のようなグループの違いを教わります。
しかし、私たちが自然界について情報を整理する方法（個別の展示室、ガラスケース、分類学的カテゴリー）は、実際の自然のぼやけた縁や連続した変化とは間違いなく相容れないものである。 このような人間の自然との出会い方、標準化、そして自然についての語り方をテーマにした展覧会が、ロンドンのウェルカム・コレクションで開催されます。 この展覧会は、自然史の展覧会というよりも、むしろ「メイキング・ネイチャー」です。 この展覧会は、博物学の展覧会というよりも、むしろ博物学についての展覧会です。
このことは、1735年にスウェーデンの植物学者カール・リンネが、種を階層的なグループに分類するシステムを提案し、それが定着するまで困難であった。 今日の用語でいえば、ネズミは、ネズミであり、げっ歯類であり、哺乳類であり、脊椎動物であり、動物であるということです。 このような分類学的な考え方は、私たちが世界とその中での自分の位置を理解する上で非常に重要である。 このような分類学的な考え方は、世界をきちんと箱に入れてくれるのです。 (彼は自然を研究することで、神の創造の秩序を明らかにできると信じていました) しかし、階層的な分類法は、その性質上、何が何から来たかを示すので、動物の進化の歴史について多くを教えてくれます。 しかし、よく言われるように、ハチはハチであることを気にしていない。
現代の分類学の中心的な考え方の1つは、すべてのグループは、定義上、そこから進化したすべてのグループを含まなければならない、というものです。 ですから、ネズミは、進化の木からネズミのグループが枝分かれしたときに、哺乳類でなくなったわけではありません。 生命の木のすべての枝は、そのすべての親枝のメンバーであると考えられています。
このことは、例えば、魚から進化したものすべてを含まない魚の定義はありえないということを意味します。 この論理に従えば、両生類は魚から進化したのだから、両生類は魚であると主張することができます。 哺乳類は両生類から進化した動物から進化したので、哺乳類は魚である。 私たちは魚である。 生物学者なら誰でもこの難問を知っているし、ほとんどの人が「魚」と考えるものに生物学的な定義がないことも知っているが、泳いでいる「魚」をグループとして考えた方が役に立つので、気にしないことにしているのである。 分類学は便利であり、そうでなくなるまで、多くの意味を持ちます。
私はロンドン大学のグラント動物学博物館を管理しています。 ダーウィンが進化論を発表する31年前の1828年に、進化論を教えるために設立されたコレクションとして、グラント博物館の骨格は常に分類学的に並べられてきました。 同じ哺乳類目に属するとはいえ、ライオンがセイウチと一緒に展示されることは博物館の外ではありえないからです。
彼らを一緒に並べることで、進化のレンズを通して見るという一面に焦点を当てます。 しかし、そうすることで、これらの種の存在の本質の多くを奪ってしまうのです。 確かにライオンとセイウチはどちらも肉食で（一方は他の哺乳類を食べ、一方は貝を食べる）、共通の祖先から生まれた共通の解剖学的構造を持っていますが、それは彼らについて本当に何を教えてくれるのでしょうか。 博物館において、彼らは野生動物であることをやめ、私たちが選んだ人間の体系に並べられた静的な人工物となっている。 これは、理解と制御の両方の訓練です。
そして、博物館にある動物標本が、その種の真実の代表であると想像するのは簡単です – 骨格はワイヤーでつながれ、剥製は人の手で所定の位置に伸ばされます、結局のところ。 しかし、そのような構築物には、それを保存し、依頼した人々の偏見や誤解、そして時には政治的な動機が含まれているのです。 ヴィクトリア時代によく見られたように、虎や狐の剥製に唸るような表情をつけることで、博物館はその動物を獰猛な獣として提示する。 このような決定は、その動物の生前の気質をうまく表していないかもしれない
また、解剖学的に不正確な「本物」の博物館標本はよくあることである。 有名なホーニマン社のセイウチの詰め込みすぎは、張りぼてとしては驚異的で、剥製師はセイウチがしわくちゃであることを知らなかったのです。 グラント博物館には、カモノハシの近縁種であるハリモグラの剥製がありますが、剥製師は動物が足を後方に向けることがあり得ないと考えたため、足は裂けるまで180度ねじられています。 ハリモグラの足は、垂直方向に掘ることに適応しており、後方を向いている。
自然史博物館は、多くの人が自然界からインスピレーションを受けるために欠かせないルートです。 私を含め、ほとんどの動物学者が、少なくとも博物館で過ごした時間が「天職」であると考えるでしょう。 そして博物館は、しばしば意図的に設立され、人々を自然界に引き込むために絶えず努力している、素晴らしい存在です。 しかし、自然史が本質的に不自然なものであることを忘れてしまいがちなのです
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