古代の貿易問題

長距離貿易は、文明の歴史における永遠の特徴であります。 たとえ限定的であっても、思想や文化の伝播に重要な役割を果たしたのである。 しかし、16世紀までは、2つの大きな理由により、限定的な貿易が行われていた：

• 貿易の性質。 人口が多いところでも市場の規模は限定される傾向があった。 所得水準が低く、エリート層以外の裁量所得は限られていた。 したがって、貿易品の多くは、より優れた移動性と需要の集中という共同の利点をもたらす高価値の贅沢品（香辛料、宝石、香水など）であった。 それでも海上輸送や河川輸送が可能であれば、穀物、ワイン、オリーブオイルなどのバルク商品の長距離貿易が可能であった
• 制限的要因。 貿易の主な技術的制約は、内陸輸送の容量と速度が限られていたことであり、長距離貿易が海上中心であったことを意味する。 しかし、この海上輸送は、信頼性の低い航海のため、危険な要素でもあった。 また、金や銀をベースにしていたとしても、さまざまな通貨や単位が貿易の妨げとなった。 貿易品は高価であるため、課税するインセンティブが強く、都市国家のような管轄区域に入るたびに関税が課された。 さらに、商品の価値が高いということは、海賊行為とそれに伴う追加的な保安コストのリスクにもなる。

こうした一般的な条件にも例外があり、遠距離貿易はより一般的なものとなった。 中国やローマ帝国は大規模な輸送システムを維持し、相対的な繁栄に関連した活発な貿易を支えていたのである

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