古代エジプトのミイラのX線スキャンで意外な発見

女性の肖像画で飾られたエジプトのミイラには、死んだときにまだ5歳だった子供の遺体という驚きがありました。

現在、科学者は、高解像度スキャンと、無傷の遺物の非常に小さな領域に照準を合わせたX線「マイクロビーム」によって、この謎の少女とその埋葬についてより多くを学びました。

ミイラの歯と大腿骨のコンピューターX線断層撮影（CT）スキャンは、少女の年齢を確認しましたが、彼女の死因を示唆するような骨に外傷の兆候は見られませんでした。

約20年前にミイラに対して行われたスキャンは、コントラストが低く、多くの細部が見えにくかった。

次に研究者たちは、X線回折を使用して特定の領域に焦点を当てました。これは、強く集中させたX線ビームが結晶構造中の原子に跳ね返るもので、回折パターンの変化により、対象物がどの種類の物質でできているかがわかります。

今回、無傷のミイラにX線回折が用いられたのは初めてであると、研究代表者のStuart Stock氏（シカゴのノースウェスタン大学ファインバーグ医学部、細胞・発生生物学の研究教授）は述べています。 1910年から1911年にかけて、古代エジプトのハワラ遺跡から発掘されたもので、紀元1世紀ごろのものです。 9284>

「エジプトのローマ時代には、前面に肖像画を貼り付けたミイラを作り始めました」とStock氏はLive Scienceに語りました。「何千体も作られましたが、我々が持っているミイラからは、ほとんどの肖像画が取り外されており、おそらく100～150体がまだミイラに肖像画を貼り付けているのみです」と彼は言いました。

Mummy No.4の肖像画は大人の女性を示していましたが、ミイラのサイズが小さいことから、そうではないことを示唆していました–スキャンによって、ミイラは子供であり、永久歯が1本も生えていないほどまだ若いことが確認されました。 (Stuart R. Stock)

彼女の体は、頭頂部から足の裏まで37インチ（937ミリメートル）あり、包帯はさらに2インチ（50ミリメートル）を加えていたという。 X線回折の結果、これらは現代の金属ワイヤーまたはピンであり、前世紀のある時期に遺物を安定させるために加えられた可能性があります。

1つの驚くべき発見は、ミイラの包みの中の不規則な堆積物の層で、おそらく侍祭がミイラの包帯を固定するために使った泥だと、ストック氏は示唆しました。

もう一つの不可解な発見は、長さ0.3インチ（7mm）ほどの小さな楕円形の物体で、研究者はミイラの包みの中で腹部から見つけ、その物体を “Inclusion F “と名づけました。

X線回折で方解石でできていることがわかったが、それは何だったのか。 9284>

そのような災難の後、司祭はしばしば、あの世でその人を守るために、スカラベなどのお守りを損傷した体の部分の上に置きますが、新しく見つかった方解石の「塊」は、それが保護用のスカラベとなるのにちょうどよい大きさと位置にあったと、ストック氏は説明しました。

しかし、CTスキャンの解像度は、物体に刻まれた詳細を示すのに十分高くなかったので、それが何であるかもはっきり言うことはできない、と彼は付け加えました。

「このような研究に入るたびに、良い答えが得られるものです。 しかし、その後、より多くの疑問を提起するだけです」とStock氏は言います。

この研究結果は、11月25日にJournal of the Royal Society Interfaceのオンライン版で公開されました。 元の記事はこちらからご覧ください。