古代ギリシャ・ローマ哲学
一元論的宇宙論
少なくとも紀元前4世紀から現在まで、ギリシャ最初の哲学者はミレトスのタレス（前6世紀没）とするコンセンサスがある。 タレスの時代には、哲学者（philosopher）という言葉はまだなかった。 しかし、タレスは伝説の七賢人（Sophoi）の一人に数えられていた。七賢人の名は、当時、思索的な洞察力よりも発明力や実践的な知恵を意味する言葉に由来している。 タレスは、バビロニアから得た数学的知識をより正確なものにしようと努め、海岸から見た船の距離やエジプトのピラミッドの高さの決定など、実用的な問題の解決に活用することでこれらの資質を発揮したのである。
タレスは、世界の起源について神話的要素を排除し、純粋に自然な説明を行った最初のギリシア人哲学者と考えられている。 彼は、すべてのものは水から生まれたと考え、はるか内陸で発見された海の動物の化石をもとに説明しました。 神話によらない説明をしようとする彼の（そして彼の直系の後継者たちの）傾向は、彼らが小アジアの海岸に住んでおり、ギリシア人よりはるかに進んだ文明を持つ多くの国々に囲まれ、独自の神話的説明が大きく異なるという事実が、間違いなく促したのであろう。 そのため、世界を見ることによって観察し、推論できることを基礎にして、再出発する必要があったのである。
タレスの弟子で後継者のミレトスのアナクシマンダー（前610-546）は、秩序ある世界（コスモス）の起源と発展についてより詳細な説明をしようとした。 彼によれば、宇宙は無限かつ不定なもの（区別できる性質のない）であるアペイロン（「無限の」）から発展したという。 このアペイロンの中に、熱と冷という相反するものを生み出すものが発生した。 そして、この熱と冷が互いに闘い始め、宇宙が生まれた。 冷（湿）は一部乾き（固い土になる）、一部残り（水となる）、一部は熱によって蒸発し（空気と霧になる）、その蒸発した部分が（膨張して）熱を分割して火の輪を作り、これが宇宙全体を取り囲んでいます。 しかし、この環は霧に包まれているため、人間にはある呼吸の穴だけが残り、太陽や月や星として見えるのである。 アナクシマンデルは、上向きと下向きは絶対的なものではなく、下向きは地球の中央、上向きは地球から離れることを意味し、地球は（タレスが信じていたように）何かに支えられる必要はないことに初めて気がついたのであった。 アナクシマンダーは、タレスの観察から出発して、生命の発生をより詳細に復元しようとした。 生命は湿気と密接に関係しており、海で誕生した。 陸上動物はすべて海獣の子孫である。生まれたばかりの赤ん坊である最初の人間は親なしには生きられないから、別の種類の動物、特に海獣の中に生まれ、そこで自活できるようになるまで育てられたとアナクシマンデルは考えたのである。 しかし、徐々に水分が蒸発し、最後にはすべてのものが未分化なアペイロンの中に戻り、「互いに争ったという不正の罰を受けるため」であるとした
アナクシマンデルの後継者、ミレトスのアナクシメネス（545 bce頃没）は、空気が万物の起源であると説いた。 彼の立場は、タレスと同様、特殊な物質を世界の発展の最初に位置づけたため、長い間、後退したものと考えられていた。 しかし、この批判は的外れである。 タレスもアナクシマンダーも、水やアペイロンから他のものがどのように発生したかを特定していないようである。 しかし、アナクシメネスは、他の種類の物質は、凝縮と希薄化によって空気から生じたと宣言している。 このように、タレスにとっては単なる始まりに過ぎなかったものが、どのように変化しても本質的に変わらない基本原理となったのである。 こうして、単に「始まり」を意味するアルケという言葉は、「原理」という新しい意味を獲得し、以後、今日に至るまで哲学において重要な役割を果たすことになったのである。 この「幾多の変転を経ても変わらない原理」という概念は、さらに、無から有を生み出すことはできず、人間が観察する「生」と「消滅」はすべて、永遠に変わらないものの変転に過ぎないという思想の前提となっている。 このことは、物理学の発展の基礎となった保存則（物質、力、エネルギーの保存則）の底流にあるものでもある。 アナクシメネスはもちろん自分の考えの意味をすべて理解していたわけではないが、その重要性はほとんど誇張されることはない。 しかし、これは適切な特徴付けとは言い難い。 むしろ、物質、力、性質の種類や、肉体的性質と感情的性質の区別を明確にしなかったことが、彼らの特徴である。 同じものが “火 “と呼ばれることもあれば、”熱いもの “と呼ばれることもある。 熱はあるときは力として、あるときは質として現れ、また物理的な質としての温と冷、愛の温と憎しみの冷の区別は明確ではない。 これらの曖昧さを認識することは、後のギリシャ哲学のある発展を理解する上で重要である。
小アジアから南イタリアのエレアに移住した狂言師で哲学的思想家のコロフォンのゼノファネス（560頃-478前）は、アナクシメネスの哲学に込められた意味をより明確に表現した最初の人であった。 彼は、人々が自分たちのイメージで神々を作ったと言い、民衆の神々に対する観念を批判した。 しかし、それ以上に重要なことは、宇宙の支配者である神はただ一人であり、その神は永遠でなければならないということであった。 なぜなら、最強の存在である神は、最強でないものから生まれることはできず、また最強でないものに打ち勝つことも、打ち負かされることもあり得ないからである。 これらの公理は、エレア派のパルメニデス（前515年頃生まれ）によってより明確にされ、その論理的（極端）な結論に導かれた。 パルメニデスは、哲学的な詩の中で、「あるもの」が存在することはありえない、なぜならそれは無から生じたか、あるいは無にならねばならない、一方、無はその性質上存在しないのだから、と主張した。 運動もありえない。運動は、あるものへの運動でなければならないが、それは遮断されるので不可能であり、ないものへの運動でなければならないが、それはないものが存在しないので、同様に不可能である。 したがって、すべては固い、動かない存在である。 物事が動き回り、存在し、消えていく身近な世界は、単なる信念（doxa）の世界である。 しかし、この詩の第二部では、パルメニデスは、この信念の世界を分析的に説明し、それが、光や暖かさのように実在すると信じられる肯定的なものと、否定的だと信じられるものとの間の絶えざる区別の上に成り立っていることを示そうとする。 エフェソスのヘラクレイトス（前540-480）は、後にパルメニデスの不動の存在の哲学とは正反対の哲学と見なされるが、彼の著作のいくつかの断片において、パルメニデスが示そうとしたことに近づいていることは重要である：肯定と否定は、同じものの異なる見方に過ぎない、死と生、昼と夜、光と闇は本当は一つであると彼は述べている＜2760＞。