宇宙で一番大きな星は何でしょう？

夜空を見上げると、そこにはたくさんの星があります。 しかし、肉眼で見えるのはごくごく一部です。 実は、目に見える宇宙には、10兆個の銀河の中に1000億個の星があると言われています。 つまり、およそ1024個の星が存在することになります。

これらの星には、さまざまな色や大きさのものがあり、その多くは私たちの太陽をただの小人にしか見せません。 しかし、天界の真の巨人はどれなのでしょうか。

さて、巨人とは何を意味するのか、定義することから始めなければなりませんね。 例えば、半径が最も大きいものなのか、質量が最も大きいものなのか。

Galactic bohemoths

おそらく最大の半径を持つ星は現在UYスクーティ、スクーティ座の可変赤色超巨星です。 地球から約9500光年の距離にあり、水素やヘリウムなど太陽の化学組成に近い重い元素で構成され、半径は太陽の1708倍（±192）にもなる。

これは12億km近くあり、結果として円周は75億kmになる。 それを考えると、民間旅客機で1周するには950年、光でも6時間55分かかることになります。 もし太陽に取って代わるとしたら、その表面は木星と土星の軌道の間に位置することになり、言うまでもなく地球は飲み込まれることになるのです。

その巨大さと太陽の20倍から40倍の質量（または2-8×10³¹kg）を考えると、UYスクーティは7×10-⁶ kg/m³の密度を持つと思われます。 つまり、水の10億倍以上も密度が低いのです。

実際、この星を宇宙最大の水槽に入れると、理論的には浮くでしょう。 常温の地球の平均的な大気よりも100万倍以上密度が低いので、風船のように空中で揺れ動くこともできるでしょう–十分に大きな公園さえあれば。 UY Scutiは広大かもしれませんが、ヘビー級ではありません。 ヘビー級の王者は、約16万5千光年の距離にある大マゼラン星雲にあるR136a1という星です。

Massive attack

この星は、水素、ヘリウム、より重い元素の球で、太陽の約半分の量ですが、我々の太陽の半径の35倍しかなく、265倍もの巨大な質量です-特に150万年の寿命の間にすでに55太陽質量を失ったことを考えると印象的です。

このウルフ-レーエ型の星は、安定とは程遠い状態です。 非常に強力な恒星風を送り出すため、表面がはっきりしない青い球体として見えるだろう。 この風は秒速2,600kmという驚異的な速さで吹いており、これは人類最速の探査機ジュノーの65倍もの速さです。

このような恒星のようなロックスターは、明るく輝いてはすぐに死んでしまうのです。 R136a1は太陽の900万倍のエネルギーを放射しており、もし太陽に置き換わったら、我々の目には94,000倍明るく見えるだろう。 実際、これまで発見された中で最も明るい星である。

表面温度は53000K以上あり、200万年しか生きられないと言われている。 その死は、ブラックホールさえも残さない、壮大なメガ超新星となるでしょう。

もちろん、これらの巨大な太陽に対して、私たちの太陽は少し取るに足りないように見えますが、それも年をとるにつれて大きくなっていきます。 約75億年後には赤色巨星の最大サイズに達し、現在の地球の軌道がちょうどその中に入るくらいに膨張し、それ以前に太陽にらせん状に入り込んでしまうのです。

しかし、すべての星は大きな銀河のほんの一部に過ぎず、それ自体は本当に広大な宇宙の中のピンポイントに過ぎないのです。 そして地球は？ まあ、そのことにこだわらないのが一番です。