植物の防御

まず、Amborellaには仮道管はあるが血管要素はなく、その血管系は被子植物というより裸子植物に似ています。 常緑樹の葉の腋に小さな花をつけます。 花弁はなく、苞葉が螺旋状に並んでいるのみである。 雌花は4〜8個の遊離子房からなり、雄しべはない。 雄花は、短いフィラメントに取り付けられた雄しべがらせん状に集まったものに過ぎない。 DNA配列の決定により、アンボレラは一貫して顕花植物の家系の一番下に位置している。 しかし、これはこの低木が決して「原始的」だということではなく、我々が花を咲かせる植物として認識するよりもずっと前に分岐した系統であるということだ。 このように、アンボレラは、花を咲かせる植物が誕生した初期の時代を知るための窓を提供してくれるのである。 より派生した被子植物の形質とアンボレラの形質を比較することで、研究者は、この世界で最も優勢な植物グループがどのように自分の居場所を見つけたのかをよりよく理解することができるのです。 彼らが発見したのは、アンボレラの遺伝子だけではありませんでした。 ミトコンドリアDNAの中には、藻類、地衣類、コケ類からの外来DNAが前代未聞の量で含まれているのです。 実際、あるDNAの塊全体が、コケのミトコンドリアゲノム全体に対応していたのです 研究者たちは、これはアンボレラと、アンボレラの上や周囲に生育する近隣の植物との間の極端な水平遺伝子移動の事例であると現在考えている。 アンボレラは、野生でも栽培でも、一種の「バイオフィルム」に覆われているのだ。 このような遺伝子移動が、この系統の長期にわたる保存性を助けたかどうかは、まだわかりません。 ほとんどの場合、それは偶然によるものでしょう。 しかし、この議論には、その生態のある側面があり、それは地理的な分布である。 アンボレラはニューカレドニアの主な島であるグランドテール島に固有である。

ニューカレドニアは、かつての巨大な超大陸ゴンドワナの小さな断片である。 当時オーストラリアの一部であったニューカレドニアは、約2億～1億8000万年前に超大陸が分裂し始めたとき、ゴンドワナから離れました。 その後、ニューカレドニアは約6600万年前にオーストラリアから分離し、それ以来、他の陸塊とはつながっていません。 温暖で安定した気候のおかげで、最もユニークな動植物が長い間存続することができたのです。 アンボレラはニューカレドニアに生息する無数の固有植物の一つに過ぎません。 例えば、この小さな島々で育つ43種の熱帯針葉樹は、世界の他の場所では見ることができません。

生物多様性のホットスポットであるニューカレドニアは、現代人の脅威から免れることはできません。 鉱業、農業、都市化、気候変動はすべて、この地をユニークなものにしている多くのものを台無しにする恐れがあります。 アンボレラのような種が失われることは、生物多様性、保全、そして世界全体にとって深刻な打撃となる。 この種を栽培用としてのみ存在させるわけにはいかない。 ニューカレドニアは、私たちが必死に保全に努めなければならない場所のひとつなのです。 本種との出会いは、私に大きな足跡を残してくれた。 生きているアンボレラを間近で観察できたことは、野生でこの種に出会える可能性は極めて低いので、一生忘れることはないだろう。 アトランタ植物園のように、野生と栽培の両方でこの種の理解と保護に取り組んでいるところがあるのは、本当にうれしいことです。 今のところ、アンボレラはここに留まっている。 これからもずっとそうでありますように

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