珍しいアルビノイルカがカリフォルニア沿岸で目撃される

3歳のアルビノイルカが先週、カリフォルニアのモントレー湾で母親と泳いでいるのが目撃され、小さな子は健康そうだと科学者は言います。

ブルーオーシャンホエールウォッチの船の乗員は、6月7日にアルビノのリゾリューカ（Grampus griseus）が母親と泳ぐのをモス・ランディング近くの3マイル（ほぼ5キロ）ほど沖で目撃しています。 2015年9月29日に最後に目撃されたのと同じ動物だと確認したと、ナチュラリストでありホエールウォッチング会社の共同経営者であるケイト・カミングス氏は述べた。 その前に、他のツアーオペレーターは、小さな子牛だった2014年にモントレー湾でアルビノの動物を見たことがあると彼女は言いました。

「野生でのアルビニズムは非常にまれで、これは東太平洋で唯一知られているアルビノリゾウイルカだと思います」とカミングスはLive Scienceに述べました。

このイルカのようなアルビノ動物は、通常メラニン（皮膚や髪、目に色をつける色素）を生成する細胞がその役目を果たさない（あるいはうまく果たさない）ために、白（あるいはピンク）になっています。 ピンク色の目は、イルカの網膜（目の奥にある光に敏感な組織）にある赤い血管に光が反射してできるものです。

この白いイルカはかわいらしく見えますが、アルビノの動物はしばしば健康上の問題を抱えています。 「アルビノ動物は、紫外線から皮膚を保護するメラニンがないため、皮膚に問題が起きやすいかもしれませんし、視力や聴力が低下することもあります」と、カミングス氏は述べています。 また、”私たちが知る限り、この幼体は健康に見えます。”

カミングスと彼女のクルーがイルカを見つけたとき、それはその母親と他の多くの幼体を含む約50リソー島のイルカのポッドと一緒に泳いでいた。”リソー島のイルカはしばしば母親とその子牛からなる育児のポッドを形成し、” Cummingsは言った。 「そのため、このような事態が発生したのです。

他のクジラ類には、これらのイルカの額に見られる独特の縦のしわはなく、NOAAによれば、区別のつかないくちばしをもっている。

ライブサイエンスに掲載された元記事。