繁殖期

進化は、一般に鳥類の繁殖期を、子供を産む数が最大になるように調整してきた。 温帯、亜寒帯、寒帯では、餌の有無が最も重要な要素である。 成長期の雛や幼鳥だけでなく、繁殖期の成鳥のエネルギー需要の増加にも対応するため、豊富な栄養が必要とされる。 メスは卵を産むためのエネルギーを必要とし、オスは活発なディスプレイと縄張りを守るためのエネルギーが必要となる。 一般に成鳥の一方または両方が巣作りに参加し、複数の個体（仲間やヒナ）のために採餌し、場合によっては縄張りの防衛や捕食者から若鳥を守る。 北極や亜寒帯では、6月下旬から7月上旬にかけて蚊やクロバエ、蝶など6本足の獲物が集まるため、産卵は主に5月から6月に集中する。 極地の近くは餌が豊富だが、シーズンが短く、鳥たちは極寒の嵐の危険がなくなる前に求愛、交尾、巣作りをしなければならない。 実際、北極圏で営巣するガンは、雪が消える前に繁殖地に到着し、巣の場所が確保されるとすぐに抱卵を開始する。 9249】一般に、極地に近づくにつれて、年間飼育数は減少する。 北米に広く分布する種は、生息域の北端では1つしか子育てをしないが、南限では2つ以上の子育てをすることがある。 温帯域では，多くのスズメ目鳥類はクラッチやブルードを失うと再受胎するのが普通であるが，非スズメ目鳥類の多くはブルードを1つしか作らない。 北極圏で繁殖するガンなどの非可憐類では、卵を産むと同時に生殖器官が縮小し始める。 このような鳥は、クラッチが失われた場合、代わりの卵を産むエネルギーも、2回目のクラッチを産むことができたとしても、その子を育てる時間も十分にはない。 実際、北極圏で繁殖するガンの子どもは、冬が訪れる前に完全に成熟する時間がないことが多く、スノーガンやロスガンなどの種では繁殖が成功しないシーズンがよくあります。

唯一の要因ではありませんが、確実な食料供給とそれに伴う穏やかな天候は、鳥類の繁殖シーズンのタイミングに影響を及ぼす最も一般的な影響と言えます。 しかし、他の要因の例を探すには、北米以外の地域に目を向ける必要があります。 例えば、南テキサスでごくまれに営巣するクマドリは、卵や雛の捕食を減らすため、比較的餌の少ないパナマの乾季に繁殖する。 捕食者による損失が少ないということは、ヒナの飢餓のリスクを補って余りある。

特定の時期に繁殖する進化を促すこのような究極の原因に加えて、繁殖行動を誘発する近接した原因である環境変化も考えなければならない。 熱帯地方以外に生息する鳥類の圧倒的多数は、春が近づくにつれて日が長くなることで繁殖を開始する時期を感知している。 もちろん、日の長さ自体は繁殖の成功とはあまり関係がない。しかし、特に極北に住む時間に制約のある鳥類にとっては、採餌のための長い日照時間は非常に重要である。 しかし、日長というのは、将来の出来事を予測するための信号であるため、進化上は活動の「タイマー」として利用されてきたようだ。 例えば、北極圏で繁殖する鳥類が、昆虫が大量に発生するまで生殖器官の発達を開始しなかったとしたら、卵が孵化する前に昆虫がいなくなってしまうだろう。 昆虫が発生するずっと前に、日長による発育の合図があるのだ。 また、天候（およびそれに伴う餌の豊富さ）などの他の要因も、生殖過程の開始、特に日長によってすでに与えられている合図に対する反応の微調整に重要な役割を果たす。 例えば、アカハラダカに実験的に豊富な餌を与えると、餌を補充しない鳥よりも3週間早く産卵を始める。

また、少なくとも一部の鳥は「生物カレンダー」–外部の環境要因に依存しない内部タイミング装置を持っており、繁殖時期を教えてくれる。 南半球に生息するオナガミズナギドリは、夏には北米の太平洋岸で「冬」を迎え、オーストラリア近くの島で繁殖する種である。 この鳥を実験室で1年以上飼育し、その間、12時間の明りと12時間の暗黒を一定に保つという光化学調節を行った。 しかし、生殖器の発達や羽毛の脱皮は、野生のオナガミズナギドリと同じ時期であった。 生物時計やカレンダーがどのようなメカニズムで機能するのか、その生理的な基礎は、生物学の大きな謎の1つとなっています」

SEE: Metabolism; Polyandry in the Spotted Sandpiper; Variation in Clutch Sizes.