美は見る人の鼻の中にある

アンドロステノンという化合物は、受け取る側によって多くの反応を引き起こすことがある。 ある人は花やバニラのような甘い香りを感じ、ある人は汗や尿のような不潔な香りを感じます。

今回、研究者らは、アンドロステノンを感知する分子受容体と、そのさまざまな嗅覚への影響の背後にある遺伝的変異を発見しました。 この発見は、テストステロンの分解産物であるこの化合物が、ヒトにおいてフェロモンとして作用するかどうかという議論に、いつか決着をつけるのに役立つかもしれません。

アンドロステノンは、豚の重要な交尾フェロモンであることが知られています。 この研究の著者であるニューヨークのロックフェラー大学の神経生物学者、レスリー・ヴォスホールは、「もし、あなたがこの匂いを嗅げないメスの豚だったら、デートで大変な思いをするでしょう」と言います。 「豚にとっては非常に刺激的な匂いなのです」。 この化合物は明らかに豚の情熱の炎を燃え上がらせるが、人間への影響については議論の余地がある。

Smell that?

Vosshallと彼女の共同研究者は、335の推定ヒト臭覚受容体（推定ヒト全部の85％以上）を66種類の臭覚に対する反応についてテストしました。 OR7D4という明らかにセクシーではない名前を持つある受容体は、アンドロステノンとその近縁種であるアンドロスタジエノンに最も強い反応を示した。 他の64の臭い化合物には反応しませんでした1。

この受容体が人によって違うのか、またどう違うのかを調べるために、チームはそれをコードする遺伝子の配列を調べたのでした。 Vosshall 氏と彼女の同僚たちは、391 人の OR7D4 遺伝子の配列を調べ、2 つの共通する遺伝子変異に注目しました。

その結果、最も一般的な OR7D4 変異体を 2 コピー持つ人々は、アンドロステノンの臭いを強く感じ、それを「気持ち悪い」と表現する傾向があることが判明しました。 2番目に多い変異型の1つまたは2つのコピーを持つ人々は、香りを「極めて弱い」と感じ、「甘い」と表現する傾向が強かった。 3番目のあまり一般的でない変異体を持つ人々は、アンドロステノンを全く感知できない傾向が強かった。 ペンシルバニア州フィラデルフィアにあるMonell Chemical Senses CenterのディレクターであるGary Beauchamp氏は、25年以上前にアンドロステノンの研究を始めましたが、今回の研究には参加していません。 “これの何が素晴らしいかというと、それを証明することです。”

Chemical attraction

今、受容体が知られているので、研究者は、アンドロステノンが人間のフェロモンとしての役割を果たす可能性について長引く疑問に取り組むことが容易になるだろう、とカリフォルニア大学サンディエゴ校の神経生物学者、ジェフリー・アイザックソン氏は言う。 「その点では、これは大きなブレークスルーです」と彼は言う。 「フェロモンは、同じ種のメンバーへのメッセンジャーとして機能する化学物質である。 性フェロモンが最も有名な例だが、他の嗅覚コミュニケーションも存在する。

アンドロスタジエノンを嗅ぐと、男女ともに生理的な作用があることが分かっています。 このような反応が、この化合物をフェロモンとして適格であるかどうかは、その作用メカニズムが不明であることもあり、激しく議論されてきたとVosshallは言う。

Sold on the idea

Meanwhile, scientific debates have done nothing to slow the inevitable march of capitalism. Love-scent.com は、アンドロステノン・スプレーを販売する多くの業者の 1 つですが、アンドロステノンはすでにヒトフェロモンであり、「科学的に証明されたセックス・アトラクト」であると宣言しています。

これらの化合物をヒトフェロモンと宣言する商業およびメディアのラッシュは、一部の研究者をイライラさせました。 「これはフェロモンとしてかなり誇張されている」とVosshallは言う。 「

受容体が特定された今、Vosshallは、OR7D4の変異が生理的効果、あるいは人間の行動にも関連しているかどうかを明らかにしたいと考えています。 45歳、独身の神経生物学者である彼は、人間のフェロモンに関する新しい洞察があれば、個人的にありがたいと言っている。 「オンライン・デートに勝るものはないでしょう」

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