耕作地

国別の耕作地の割合。 from CIA figures

地理学では、耕地（ラテン語のarare、ploughから）は農業用地の利用形態の一つで、作物を育てるために使用できる土地を意味する。

地球の5700万平方マイル（1480億km²）の土地のうち、約1200万平方マイル（3100億km²）が耕地ですが、耕地は年間10万km²（3861平方マイル）以上のペースで失われつつあります。

地球上の耕作地のほとんどは、地球上で最も大きな川の周辺にあります。たとえば、ナイル川、チグリス川、ユーフラテス川、黄河、アマゾン川、ガンジス川、ライン川などがそうです。 これらの川は定期的に氾濫し、川岸を溢れさせます。 洪水が終わると川は引き、豊富なシルトを残す。 このシルトは農作物の肥料になる。 このシルトは農作物の肥料となり、たとえ過放牧で土地の栄養分がなくなっても、次の洪水で再び肥沃な土地に生まれ変わる。 このように、堤防のような洪水調節事業は、人間の快適さを高めるかもしれないが、耕地の量と質に大きな悪影響を及ぼすのである。 淡水が得られない、暑すぎる（砂漠）、寒すぎる（北極）、岩が多い、山が多い、塩分が多い、雨が多い、雪が多い、汚染されている、栄養分が少ない、などの欠点のうち少なくとも1つは通常、耕作不可能な土地である。 雲は、植物が光合成（太陽光を餌に変えること）に必要な太陽光を遮り、生産性を低下させることがあります。 植物は光がなければ飢えてしまいます。 飢餓や遊牧民は、耕作可能な土地にしか存在しないことが多い。 耕作不可能な土地は「荒れ地」「悪地」「無価値地」「無人の地」と呼ばれることがある。

まれに、耕作不可能な土地を耕作地に転換することができる場合がある。 新しい耕地はより多くの食料を作り出し、飢餓を減らすことができる。 また、この結果、食料の輸入が減るので、その国の自給率が上がり、政治的にも自立できるようになる。 耕作不可能な土地を耕作可能にするには、多くの場合、新しい用水路や新しい井戸、水道橋、海水淡水化プラント、砂漠の木陰のための植樹、水耕栽培、肥料、窒素肥料、農薬、逆浸透水処理装置、ペットフィルムなどの防熱・防寒、溝や風除けの丘、外の寒さを防ぎ曇天でも明るくできる内照・温室を掘ることなどが必要です。 このプロセスはしばしば非常に高価である。

不妊の耕作不可能な土地を肥沃な耕地に変えた例として、

• アラン諸島がある。 アイルランドの西海岸にあるこの島（スコットランドのクライド湾にあるアラン島と混同しないように）は、岩が多すぎて耕作不可能であった。 そこで人々は、海から採取した海藻や砂を浅く敷き詰め、島を覆った。 その結果、耕作可能な土地になったのです。 現在では作物が栽培されている。
• イスラエル イスラエルは、海岸に海水淡水化プラントが建設されるまでは、ほとんどが不毛の砂漠でした。 海水を真水に変え、農業、飲料、洗濯に利用。

肥沃な耕地が不毛な耕作不可能地に変わった例として、

• アメリカの大恐慌の「ダストボウル」のような干ばつが農地を砂漠化させた
• 雨林の減少。 肥沃な熱帯林が、不毛な砂漠の土地に変わる。 例えば、マダガスカルの中央高地台地は、多くの原住民が行っている焼畑耕作の要素である森林伐採の結果、ほぼ完全に不毛の地となった（国土の約10％）
• ローマによるカルタゴの破壊。 ポエニ戦争末期、勝利したローマ人は完全な勝利を象徴するために、大地に塩をまいたという伝説がある。 ローマ人は、カルタゴが二度と成長しないこと、つまり彼らの文明が終わったことを意味していた。 (実際にこのようなことが行われたかどうかについては、そのロジスティックの関係で議論の余地がある。 塩が非常に貴重で、当時は貨幣として使われていたため、一帯を滅ぼすには大量の塩が必要だったのだ)。 塩分の多い土壌では、一般に作物は育たない。 このため、海からの塩水は作物の水やりには使えません。
• 人間の産業活動による砂漠化や侵食で、毎年多くの耕作地が失われています。 農地への不適切な灌漑は、土や水に含まれるナトリウム、カルシウム、マグネシウムを地表に浮き上がらせてしまいます。 この過程で塩分が根元にどんどん蓄積され、耐塩性のない作物は生産性が低下します。
• 都市のスプロール化。

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