苦いビール顔の解毒剤？

90年代、キーストーン・ビールは、「苦いビール顔」の危険性を警告するコマーシャルを流して、大変な人気を博しました。 私はそうは思いません。 大量生産されたアメリカのビールは最悪だ。 風味付けに錆びた釘を2本ほど放り込んだ発泡水のような味だ。 優れたビールを楽しむと同時に、ビールの苦い顔に関連する社会的な汚名を避ける方法があるはずです。

ありがたいことに、オランダの科学者によるPLoS ONEの新しい研究は、未来への希望を与えてくれます。 研究者たちは、フラバノンという化合物が、舌にある苦味受容体をブロック（「拮抗」）することを発見しました。

研究者たちは、実験室で簡単に操作できる HEK293 というヒト細胞株を使って、試験管内で実験を行いました。 この細胞で、hTAS2R39と呼ばれるヒトの苦味受容体を発現させた。 次に、緑茶に含まれるエピカテキンガレート（ECG）という苦味化合物を添加すると、細胞は活性化される。 苦味受容体はECGと結合し、細胞はカルシウムイオンを細胞内に放出する。 研究チームが使用した実験系では、このカルシウムの放出が蛍光を発し、それを検出することができた。 ECGの存在下で蛍光の量を減少させるフラバノンは、苦味の受容体をブロックしていることになる。 (「非誘導」条件は無視する。)

この実験では、苦味化合物ECGは細胞を活性化するが、化合物＃6 (4′-fluoro-6-methoxyflavanone)は苦味受容体をうまくブロックしていることが示されている。 4′-fluoro-6-methoxyflavanoneの濃度がさらに高くなると、苦味受容体は完全にブロックされた。 796>

この研究には限界がある。 まず第一に、実際のヒトではなく、細胞培養で行われたことである。 第二に、私たちの舌にはさまざまな種類の苦味受容体があるので、そのうちの一つだけをブロックしても、苦味を完全になくすことはできない。 (そのうえ、この研究で用いられた特定の受容体は、ビールに含まれる苦味分子の感知には関与していない)。 第三に、4′-fluoro-6-methoxyflavanoneが実際に人間が摂取しても安全かどうかは不明である。 さらに、4′-fluoro-6-methoxyflavanoneの天然資源は知られておらず、それを生産するには高価な化学合成が必要である。

それでも、これらの発見は、苦い食品だけでなく薬についても有望であるといえる。 そしていつの日か、恐るべき苦いビールの顔にならないように、「苦味ブロッカー」がお気に入りのビールに加えられるかもしれません。