遺伝子の「アダムとイブ」を追跡する

Y染色体のアダムとミトコンドリアのイブを紹介する

今週発表された二つの研究は、進化的に見て、ほぼ同時期に存在した可能性を示唆しています。 以下は、ArsTechnica に寄稿した Akshat Rathi 氏の記事です：

これらの議論を始めたのは、DNA の 2 つの部分です。 ひとつはY染色体で、人間の細胞の核に存在し、父から子へと受け継がれるものです。 もう一つのDNAは、細胞の核ではなく、ミトコンドリア（細胞の中にある小さな区画で、力を供給する）に存在する、はるかに小さなDNAです。 ミトコンドリアは母親から子供へと受け継がれます。

これらのDNA断片は、通常の染色体のように混合を受けることはありません。

この方法で人の母方と父方の祖先を分析することは、ある配列がいつ生まれたかを特定するのに有効な手段である。 1987 年、カリフォルニア大学バークレー校のアラン・ウィルソンとそのチームは、世界中の約 147 人のミトコンドリア DNA について、この「分子時計分析」を行いました。 その結果、全人類は約20万年前にアフリカに住んでいたと思われる一人の女性の子孫であるという結論に達したが、その論拠となる詳細は不明であり、科学者たちは懐疑的であった。 しかし今、スタンフォード大学のカルロス・ブスタマンテとサッサリ大学のパオロ・フランカラッチは、新しい説を提唱しています。 彼のチームは、人類の共通の父祖の存在について、12万年から15万6000年前と推定している。 フランカラッチは、1204人のサルデーニャ人男性からDNAサンプルを収集した。 フランカラッチ氏のチームは18万年前から20万年前と推定している。 この新しい推定は、Y染色体のアダムの年齢をミトコンドリア・イブの年齢とほぼ同じにし、両者がほぼ同時期に地球を歩いた可能性を提起するもので、数千年の差はあるが、これまでの推定よりはるかに近いという。

この研究の意味については、Rathiの記事をお読みください。また、私たちのヒト科の親類がどのように初期の人間に変化していったかを描いたNOVAミニシリーズ、「Becoming Human」のエピソードもご覧ください。