野生のリンゴの起源から歴史を探る

ヨーロッパと西アジアで保存されていた古代のリンゴの種子の考古学的発見と歴史、古生物学、そして最近発表された遺伝子データとが結びつき、我々の最も身近な果物の一つについて魅力的な新しい物語を提示している。 マックス・プランク人類史科学研究所のロバート・スペングラーは、リンゴの歴史をその野生の起源からたどり、もともと古代の巨大動物によって広まり、その後シルクロードでの交易の過程で広まったことを指摘しました。 これらのプロセスにより、今日私たちが知っている品種が開発されたのです。

リンゴは、間違いなく、世界で最も親しまれている果物です。 世界中の温帯地域で栽培され、その歴史は人類と深く関わっている。 古典美術に描かれた大きな赤い果実の絵は、家畜化されたリンゴが2千年以上前に南ヨーロッパに存在していたことを示し、遺跡から出土した古代の種子は、人々が1万年以上も前からヨーロッパと西アジアで野生のリンゴを集めていた事実を証明している。

最近のいくつかの遺伝子研究によって、現代のリンゴは少なくとも4つの野生のリンゴ集団の雑種であることが明らかになり、研究者はシルクロードの貿易ルートがこれらの果物を集め、雑種化を引き起こしたという仮説を立てています。 ユーラシア大陸の遺跡からは、リンゴの種子が保存された考古学的な遺物が発見されており、これらの発見は、果実や木の実が初期の交易路を移動した商品の一つであったという考えを支持している。 スペングラーは最近、カリフォルニア大学出版局から出版された『Fruit from the Sands』という本の中で、シルクロードで栽培されていた作物に関する考古学的・歴史的証拠をまとめている。 リンゴはシルクロードと深いつながりがある。現在のリンゴの遺伝子の多くは、古代の交易路の中心地であるカザフスタンの天山山脈で生まれたものだ。 さらに、この交流の過程で、私たちの農産物市場にある大きくて赤い甘い果実を生み出す交雑現象が起こりました。

果樹は、穀物や豆類のような他のよく知られた作物と同じように家畜化の道をたどったようには見えないため、いつ、どのようにして、りんごの木が大きな果物を作るように進化したのかを知ることは、研究者にとって重要な質問となっています。 私たちの畑にある作物には、野生および人為的にさまざまな選択圧がかかっており、どのような圧力がどのような進化的変化をもたらしたかを復元するのは必ずしも容易ではない。 そこで、現代植物や化石植物の進化過程を見ることは、家畜化の過程を解釈する上で有用である。

Large fruits evolved to attract ancient megafauna

家畜化を研究する学者の多くは、人間が最初に植物の栽培を始める時期に焦点を当てていますが、この研究ではSpenglerは家畜化の舞台となった野生での過程を探求しています。 野生の大型果物の進化過程を理解することは、家畜化の過程を理解することにつながるとシュペングラーは提案する。 「果実が種子散布のための進化的適応であることを考えると、果実の進化を理解する鍵は、過去にどんな動物がその果実を食べていたかを理解することにかかっています」と説明しています。

リンゴ科（バラ科）の結実植物の多くは、チェリー、ラズベリー、バラなどの小さな果実を持っています。 これらの小さな果実は鳥に飲み込まれやすく、鳥はその種子を散布するのです。 しかし、リンゴ、ナシ、カリン、モモなどのバラ科の樹木は、野生では鳥が種子を撒くには大きすぎるほど大きく進化していた。 化石や遺伝子の証拠から、これらの大きな果実は、人類が栽培を始める数百万年前に進化していたことが明らかになっている。 では、これらの大きな果物は誰を引きつけるために進化したのでしょうか。

その証拠に、大きな果物は、果実を食べたり種を撒いたりできる大きな動物を引きつけるための進化的適応であることが示唆されています。 熊や家畜化された馬など特定の大型哺乳類は、今日、リンゴを食べ、種を撒く。 しかし、氷河期が終わる前のヨーロッパには、野生の馬や大型の鹿など、もっと多くの大型哺乳類が生息していた。 これらの動物の多くが絶滅したため、過去1万年の間、果実の大きなリンゴの野生近縁種の種子散布は弱かったことを示す証拠である。 さらに、野生のリンゴの個体群が氷河期の避難地帯にマッピングされているように見えることから、これらの植物が長距離を移動したり、本来の種子散布者がいない状態で新しい地域を植民地化したわけではないことが示唆されています。

シルクロードでの交易が、今日のリンゴの発展を可能にしたと思われる

野生リンゴの木の集団は、最終氷期の終了後、人間がユーラシア大陸、特にシルクロードに沿って果物を動かし始めるまでは、孤立状態でした。 人間がこれらの木の系統を再び接触させると、ハチや他の受粉媒介者が残りの仕事をした。 こうして生まれた雑種は、雑種にありがちな大きな果実をつけるようになった。 人類はこの大きな実をつける木に注目し、接ぎ木や最も好みの木の挿し木によって、この形質を固定化した。 このように、現在のリンゴは、長い時間をかけて好みの木を選んで種を播いたのではなく、交配と接ぎ木によって開発されたものなのだ。 この過程は比較的急速で、一部は意図的でなかった可能性が高い。 リンゴの木は雑種であり、「適切に」家畜化されていないという事実が、リンゴの種を植えてもカニカマの木になってしまうことが多い理由だ

この研究は「家畜化」の定義に挑戦し、人間の栽培下の植物進化を説明する一挙両得のモデルはないことを実証している。 ある植物では、家畜化は数千年にわたる栽培と人為的な選択圧を要し、他の植物では、交雑が急速な形態変化を引き起こした。 「家畜化のプロセスはすべての植物で同じではありませんし、長寿命の樹木のプロセスについてはまだよくわかっていません」とスペングラーは指摘する。 「植物の家畜化を研究する際には、小麦や稲のような一年生草本植物以外も視野に入れることが重要です。 地球上には他にも家畜化された植物が何百種類もあり、その多くは家畜化に向けて異なる経路をたどっているのです」。 結局のところ、あなたの台所にあるリンゴは、絶滅した巨視的なブラウザーとシルクロードの商人にその存在を負っているように見えるのです。

ユーラシア大陸の果物の起源と広がりは、古代シルクロードにある