1918年のインフルエンザ流行の第2波は、なぜこれほど致命的だったのか – HISTORY

1918年の9月から11月に、スペイン風邪による死亡率が急増しました。 アメリカだけでも、10月の1カ月間で19万5000人のアメリカ人がスペイン風邪で死亡した。 通常の季節性インフルエンザは、若年層と老年層の犠牲者が多いのですが、スペイン風邪の第2波は、いわゆる「Wカーブ」を示しました。つまり、若年層と老年層の死亡数が多いだけでなく、働き盛りの25歳から35歳までの健康な人々が、中間層に大挙して死亡したのです。

「W曲線の真ん中にこの非典型的なスパイクがあることに、医学界は本当に怖気づきました」とハリスは言います。

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健康な若い男女が世界中で何百万人も死んでいったことは衝撃的であっただけでなく、彼らがどのように死んでいったかもまた衝撃的であった。 高熱、鼻出血、肺炎に見舞われた患者は、体液で満たされた肺の中で溺死してしまうのです。

それから数十年後、科学者たちは、現在「サイトカイン爆発」として知られている現象を説明できるようになりました。 人体がウイルスに攻撃されているとき、免疫系はサイトカインと呼ばれるメッセンジャータンパク質を送り、有用な炎症を促進する。 しかし、インフルエンザの株によっては、特にスペイン風邪の原因となったH1N1株は、健康な人でも危険な免疫過剰反応を引き起こす可能性があるのです。 このような場合、体内のサイトカインが過剰になり、激しい炎症が起こり、肺に水がたまるという致命的な事態を引き起こす。

このスペイン風邪の第二波によって死亡した兵士の検死を行うイギリスの軍医は、肺への大きなダメージを化学兵器の影響に似ていると表現しました。

Lack of Quarantines Allowed Flu to Spread and Grow

ハリスは、1918年の秋にスペイン風邪が急速に広がったのは、戦時中に隔離を行おうとしない公衆衛生当局に少なくとも一部責任があったと考えています。 たとえばイギリスでは、アーサー・ニューショルムという役人が、民間人を厳しく隔離することが、感染力の強い病気の蔓延を食い止める最善の方法であることをよく知っていた。 しかし、軍需工場労働者やその他の民間人を家に閉じ込めて、戦争の努力を無駄にするようなことはしませんでした。

Harris の調査によると、ニューショルムは、「戦争という絶え間ないニーズは、感染を広げるリスクを負うことを正当化する」と結論づけ、パンデミックの間は単に「継続」するよう英国人に奨励したそうです。

米国における危機への公衆衛生の対応は、何千人もの看護師が軍のキャンプや前線に配置されていたため、深刻な看護師不足によってさらに妨げられた。 この不足は、アメリカ赤十字社が、大流行の最悪期が過ぎるまで、訓練を受けたアフリカ系アメリカ人の看護師を使うことを拒否したことによって、さらに悪化しました。

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Medical Science Didn’t Have the Tools

しかし、1918年にスペイン風邪が多くの命を奪った最大の理由の1つは、科学が単にウイルスに対するワクチンを開発するツールを持たなかったからです。 顕微鏡は、1930 年代まで、ウイルスのような非常に小さなものを見ることさえできなかったのです。 その代わりに、1918年当時の一流の医療専門家たちは、インフルエンザは「ファイファー菌」というニックネームの細菌によって引き起こされると確信していたのです。

1890年にインフルエンザが世界的に流行した後、リチャード・ファイファーというドイツの医師が、感染した患者のすべてが、彼が H. influenzae と呼んだ特定の細菌株を持っていることを発見しました。 スペイン風邪が流行したとき、科学者たちはファイファー菌の治療法を見つけることに躍起になった。 インフルエンザ菌の検査と治療の技術を開発するために、最先端の研究所に何百万ドルも投資されたが、すべて無駄に終わった。

「これは医学にとって大きな混乱でした」と、ハリスは言います。