Alfred Werner

フランス生まれのスイス人化学者
1866-1919

配位化学の創始者アルフレッド・ウェルナーは、1866年12月12日にフランスのアルザス（1870年にドイツに併合）、マルハウスで生まれました。 鋳物職人であり鍵屋でもあったジャン・アダム・ヴェルナーと、その2番目の妻サロメ・ジャネット・テシェの4番目で最後の子供であった。 ヴェルナーの論文の多くはドイツ語で書かれ、ドイツの雑誌に掲載されたが、彼の文化的、政治的シンパシーはフランスにとどまっていた。 彼の幼年期、青年期を特徴づけていた権威への反発と抵抗の精神が、彼の革命的な調整理論の展開に寄与したのだろう。

ヴェルナーは、自由学園（1872-1878）、専門学校（1878-1885）に入学し、化学を学ぶ。 ドイツ軍の兵役義務年限中（1885-1886）には、カールスルーエの工科大学で化学の講義を聴講している。 その後、スイスのチューリッヒにあるEidgenössisches Polytechnikum（現在のEidgenössische Technische Hochschule（連邦工科大学））に入学し、1889年に工業化学の学位を取得した。 1890年、チューリッヒ大学で博士号を取得した。

1890年から1893年にかけて、ヴェルナーは彼のキャリアの中で最も重要な3つの理論的論文を発表した。 博士論文（1890年、恩師アルトゥール・ハンツシュとの共著）は、ヨゼフ・アキル・ルベルとヤコブス・ヘンリカス・ファント・ホフの四面体炭素化合物の概念（1874）を窒素化合物に拡張した、立体化学のテーマで書かれた科学の真の古典と言えるものであった。 幾何学的に異性化した3価の窒素化合物の多くの不可解なパラドックスを説明し、窒素化合物の立体化学を確固たる理論的基盤の上に置いたのである。

ヴェルナーの2番目の理論論文（1891年）-Habilitationsschrift（大学で教えるために必要な原著論文）-は、構造有機化学の最高の立役者であるアウグスト・ククレに対抗したものであった。 それは、ケクレが重視した硬直した原子価に代わって、親和力を原子の中心から発し、あらゆる方向に等しく作用する、やや雲のような引力と見なす、より柔軟な理論であった。 1891年から1892年の冬にかけて、ヴェルナーはパリのコレージュ・ド・フランスでマルチェリン・ベルテロットと熱化学の研究に取り組み、その後チューリッヒに戻り、ポリテクニクムで無給の講師を務めることになった。

ヴェルナーは、ケクレが提唱した、古典的な原子価理論で説明可能な「原子価」化合物と、そうでない「分子」化合物という区別を捨てた。 ウェルナーは、金属アミン（現在ではウェルナー錯体と呼ばれることもある）、二重塩、金属塩水和物などの化合物の配位を、配位数（新しい概念）と一価、二価の二種類から論理的に導くという新しい方法を提案した。 配位数6の化合物については八面体配置を、配位数4の化合物については四角平面配置または四面体配置を提唱した。

ヴェルナーの「イオン性・非イオン性」結合の概念は、現在使われている静電結合や共有結合のモデルより一世代も前のものであった。 彼の考え方は、無機化学のほぼ全分野を網羅し、有機化学、分析化学、物理化学、さらには生化学、地球化学、鉱物学にも応用された。 また、立体化学が有機化学に限られたものではなく、一般的な現象であることを最初に認識した科学者の一人である。 彼の配位理論は、ケクレ、アーチボルド・スコット・クーパー、ルベル、ファントホフが有機化学に与えた影響に匹敵するほど、無機化学に影響を及ぼした。

今日では、電子配置が化学的周期性と周期系の基礎であることが知られているが、ウェルナーは（1905年に）、直感と化学の膨大な知識、元素間の類似性のみを頼りに、周期表の「長い形式」を考案し、その中でランタノイド元素（原子番号58から71の内部遷移元素または「希土類」）が表の別の場所を占めていたが、これは現代のすべての表の特徴となっている。

1913年、ヴェルナーはスイスの化学者として初めてノーベル化学賞を受賞した。「分子内の原子の結合に関する研究により、特に無機化学の分野で古い問題に新しい光を当て、新しい研究分野を開いたことが評価されての受賞」であった。 その後間もなく、彼の健康状態は悪化していった。 1919年11月15日、チューリッヒの精神科病院で死去した。 彼は、現代の無機立体化学の創始者であるだけでなく、史上最も輝かしい革新的な化学者の一人であった。