Alltel

Alltel Corporationは、1943年にアーカンソー州の小さな町の電話会社に技術サービスを提供することから始まり、世界最大の電気通信会社のひとつに発展した無線通信会社です。 2008年にプライベート・エクイティ会社と合併し、ベライゾン・コミュニケーションズがその資産の大半を取得するまでは、Alltelは米国最大の無線ネットワークの1つを運営し、34州で1300万人以上の顧客にサービスを提供していました。 6463>

Hugh Randolph Wilbourn Jr. と Charles Beverly Miller の義兄弟は、共に Little Rock に住んでおり、1934 年に Southwestern Bell Telephone Co.で建設作業員として働き始めました。 その後、電話事業の経営、技術、顧客サービスなどの研修を受け、1943年にリトルロックで独立した。 電柱の設置から交換機のアップグレードまで、州内の100社以上の地方電話会社を支援した。 1945年、彼らはリトルロックのヒルクレスト地区に店舗を構え、最初は通信修理サービス、後にアライド・テレフォン・エレクトリック社としてスタートした。 ビルの前では電化製品を販売し、この会社のおかげでウィルボーンとミラーは電話機器を卸売りで購入することができた。

最初の成功のチャンスは、小さな電話システム、グラント郡電話会社の回線と交換機のメンテナンスをしていたときだった。 金融業者でありガス開発業者でもあったウィルトン R. “ウィット” ステファンズは、1942 年にこの会社を 25,000 ドルで買収しました。これは、主にプラッツビル（グラント郡）の家族の農場まで回線を引き、リトルロックの自宅兼事務所から母親に電話をかけられるようにするためでした。 彼は、収益を得る代わりに、ウィルボーンとミラーにシステムの保守を依頼した。 275人の顧客からの苦情が絶えないことと、収入が少ないことに嫌気がさしたウィルボーンとミラーは、スティーブンスを訪ね、この契約を打ち切りたい旨を伝えた。 帰り際に、ウィルボーンはスティーブンスに会社を売ってくれないかと頼んだ。 スティーブンスは、二人を事務所に連れ帰り、契約書を書いた。 頭金なしで、母親の月々の請求額を上げないという条件付きで、4万ドルで株を売った。 6463>

電話会社は古い手回し式のマグネト電話を供給しており、線はフェンスの柱や木の幹に取り付けられていることが多かったので、嵐になるとサービスが中断される可能性が高かったのである。

その後20年間、ほとんどの独立系電話会社との協力は、同じように実を結びました。 小さな交換機の顧客は、州内の大都市に住む親戚（1930年代からダイヤル式サービスを享受していた場合もある）に比べて自分たちのサービスが20年以上遅れていることを知り、恒常的に不満を抱いていたのである。 第二次世界大戦中とその後数年間は、戦時徴用で電線や資材が不足し、各社ともシステムを改善することができなかった。 戦後、WilbournとMillerは『Arkansas Gazette』に掲載された広告を見て、ジャクソンビル（プラスキー郡）のアーカンソー兵器工場で余った軍用通信機器（何マイルもの銅ケーブルやその他の物資）の入札を依頼した。 独立系企業もまた、設備のアップグレードのための融資を受けることが困難であった。 ウィルボーンとミラーは、銀行融資の高い利息のために、独立系企業がシステムを拡張し改善するための手頃な融資を受けることが困難であると、下院議員のウィルバー・D・ミルズ（Wilbur D. Mills）に訴えた。 その結果、1949 年 10 月に農村電化法（REA）を修正し、REA の低利融資を農村部の電話会社や電気協同組合に拡大することになった。 マルベリー（クロフォード郡）のフェルカー電話石油会社、クイトマン電話会社、その他州内の他の会社の交換機をすべて買収した。 1954年までに非常に多くの交換局を買収したので、持ち株会社としてAllied Telephone Co.を設立した。 MillerとWilbournはパイロット免許と2機の小型飛行機を取得し、州内を分担した。 1957 年に最初の大規模な市場、フォーダイス（ダラス郡）のホームテレホン社を買収した

彼らは借金に消極的ではなかった。 1970年までにアライドの長期債務は2600万ドルに達し、そのうち1590万ドルはREAの抵当権の元本であった。 1960年から1974年にかけて、アライドは少なくとも年に1社ずつ新会社を設立した。 1964年、アライドは全米の独立系電話会社トップ125にランクされたが、5,000人規模の都市にはサービスを提供していなかった。 1965年にはクロセット（アシュレイ郡）、1971年にはハリソンを含むブーン郡を追加した

Miller は1962年に死去し、息子の Charles W. Miller が後を継いだ。 ウィルボーンの義理の息子、ジョー・T・フォードは、1959年にイエローページ広告のセールスマンとして入社した。 州教育委員を長年務めたアーチ・W・フォードの息子であり、新進の政治家（州上院議員を 16 年間務めた）でもあったフォードは、1980 年代と 1990 年代に会社を大きく成長させることになる。 フォーダイスに設置され、市内と郊外の町を結んでいた。 アーカンソー州で初めて企業向け集中型自動交換機を導入した会社であり、プッシュホンも初めて設置した。 1964年には、携帯電話を初めて世に送り出した。 1962年のある日曜日、ウィルボーンは教会で、長距離電話からオペレーターを完全に排除する計画を思いついた。 その方式をお布施の封筒に書いた後、彼はそれを完成させ、ケロッグ研究所にその装置（彼は「テルファスト」と呼んだ）を製造するよう依頼した。 この装置によって、AT&Tの長距離電話収入は激減し、アライドの収入は向上することになる。 AT&Tはまず、アライドの交換局からの通話をブロックし、この争いは州や連邦の規制機関、州や連邦裁判所で何年にもわたって繰り広げられた。 7年後、WilbournとAT&Tは和解した。 アライド社はその発明と1840万ドルの反トラスト法違反訴訟を破棄し、AT&T社はこの小さな会社に129マイルの有料回線、マイクロ波システム、キャリアチャンネル、長距離終端装置を売り渡したのだ。 6463>

アライドは1967年に他の州の交換局を買収し始め、最初はミズーリ、次にオクラホマ、テキサス、ケンタッキー、テネシー、およびカリフォルニアで買収した。 1974年、ベル社の1億1900万台の電話機に対し、アライド社の電話機は14万2000台だったが、同社の株式はAT&Tの2倍近い利益率で販売され、全米11位の独立企業になっていた。 1963年、リトルロック空港近くのオフィスから、リトルロックのカントレル・ロードにあるビルに移転し、20年後に広大なキャンパスが建設されることになる。 1977 年、アライドは国内初の地域デジタル電話サービスを提供する電話会社となりました。

1983年、当時 Joe Ford が率いていたアライドは、オハイオ州の全米 5 位の独立電話会社 Mid-Continent Telephone Co.と合併しました。 ミッドコンチネント社もまた、通信技術の先駆者であった。 新会社の社名は「オールテル」である。 政府が命じた AT&T の解散と通信市場の規制緩和は、オールテルのような独立企業にチャンスと新しい競争リスクを与え、技術革命、主に光ファイバーとワイヤレスによって、その後 20 年間に目覚ましい成長を遂げた。 アライドと同様、同社も携帯電話市場の入札に参入する見込みを検討していましたが、1983 年当時、無線通信の可能性を完全に理解していた人はいませんでした。 オールテルは1985年、ノースカロライナ州シャーロットで無線通信事業に参入し、70％の株式を取得した。 1993年に最初のワイヤレス小売店をジョーンズボロ（クレイグヘッド郡）にオープンし、1997年には旧来の有線事業と成長著しいワイヤレスネットワークを1つの組織として統合した。 1990年には、銀行などの金融機関向けにデジタルデータ処理を行うSystematics社を買収している。 1997年、Joe Ford の息子である Scott T. Ford が社長に就任し、その後 10 年間におよぶ壮大な買収と成長を監督した。 1998年、Alltel はイリノイ州シカゴにある全米第2位の上場ワイヤレス企業 360 Communications と合併し、15の州で260万人の顧客を獲得しました。 その後、次々と合併・買収が行われた。 ジョージア州のStandard Group, Inc.、ネブラスカ州のAliant Communications、カンザス州のLiberty Cellular、ルイジアナ州のSBC Communications、ミシシッピ州のCellular XL、US Cellular、ケンタッキー州のVerizonローカルアクセス回線、南イリノイ州のFirst Cellular、北とサウスカロライナ州のPalmetto MobileNet、ミネソタ州のMidwest Wireless、GTE、CenturyTelおよびUS Cellularの無線資産などである。 Alltelは2006年に固定電話事業をValor Telecomに売却し、無線専用会社となった。この新会社はWindstream Communicationsと名付けられ、リトルロックに本社を置いた。 2009年までに、Alltelの年間売上高は約100億ドルに急増した。

通信事業における非公開化の流れを受けて、Alltelの株主は2007年5月、ゴールドマンサックスの非公開投資部門であるTPG CapitalとGS Capital Partnersが275億ドルで買収に合意した。 連邦通信委員会（FCC）は同年秋にこの合併を承認した。 スコット・フォードは引き続き社長兼CEOを務めた。 2008年6月、TPGとGoldman SachsはVerizon Wirelessと、Verizonが59億ドルでAlltelの株式を購入することに合意した。 Alltelの負債222億ドルに基づくと、この取引は281億ドルとなる。 11月にFCCが合併を承認し、2009年1月9日に合併が完了した。 リトルロックの中堅社員数百人が職を失い、あるいは他都市への転居を余儀なくされた。 Alltel Arenaとして知られていたノースリトルロック（プラスキ郡）の18000席のアリーナは2009年にVerizon Arena、2019年にSimmons Bank Arenaとなった。

買収により、Alltelのワイヤレス施設の一部が独立した。 アライド・ワイヤレス・コミュニケーションズは、アーカンソー州を除く6州で約80万人、ほとんどが地方の顧客にAlltel Wirelessサービスを販売している。 米国第9位の無線通信会社である。

詳しい情報については、
Manthey, Tony. “Allied Lives on in Allied Wireless”. Arkansas Democrat-Gazette, October 23, 2010, p. 53.

—. “Today Alltel Goes Private, Signing off from NYSE”. Arkansas Democrat-Gazette, Nov. 16, 2007, p. 1 and 8.

Patten, David A., and Jeffrey L. Rodengen. オールテルの伝説. Fort Lauderdale, FL: Write Stuff Enterprises, 2001.

“A Tiny Rival Sues AT&T on Dialing.”. New York Times, June 19, 1965.

Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas

最終更新日: 10/17/2019