Antarctic grass thrives in the changing climate

31 March, 2011

英国の科学者のチームによると、南極で育つある種の植物が繁栄しているようです。 南極ヘアグラス（Deschampsia antarctica）は、一緒に暮らすコケ類よりも土壌から有機窒素を吸収する効果が高いとのことです。 この発見は、窒素循環の仕組みを理解する上で重要であり、今週、Natureシリーズの一部であるNature Climate Change誌の第1号に掲載されました。

サンプルは、亜南極にある英国南極局（BAS）のシグニー研究基地周辺の不凍地域で収集されました。 しかし、南極半島や、凍てつく大陸の中心を囲む島々では、夏になると雪が解け、多くの場所でコケや2種の在来種の顕花植物が緑に覆われるのです。 海洋性南極の夏の気温が過去50年間で約1℃上昇し、南極の夏が長く暖かくなったため、これらの花の植物の1つである南極ヘアグラス（Deschampsia antarctica）がますます広がっています」

著者であり研究責任者であるバンガー大学のデイビー・ジョーンズ教授は、

「植物がうまく育つためには窒素が必要です。 南極大陸の沿岸部では、窒素の多くが土壌中の有機物に固定されており、寒冷な条件下では分解が遅れています。 これは気温の上昇とともに利用しやすくなっています」

植物は有機物から窒素を吸収し、段階的に分解してペプチド、アミノ酸、そして無機窒素を生成します。 研究チームは、南極ヘアーグラスが根を使って直接ペプチドとして窒素にアクセスするため、最終段階をバイパスし、より短いシーケンスを使用していることを発見した。 研究チームは、南極ヘアグラスの下の土壌に追跡可能な窒素物質を注入し、植物がそれを吸収する様子を観察しました。 もし温帯や熱帯地域の植物の根がこのように有機窒素を吸収することが一貫して見つかれば、将来の農業の管理に影響を与えるかもしれません」

終わりに

2009年にポール・ヒル博士がBASシグニー研究基地を訪問したときのこと。 これは自然環境研究評議会の資金援助によるもので、大学の研究者がBASと共に南極でフィールドワークを行うために申請できる南極ファンディング・イニシアチブの一環を成しています。 ケンブリッジ、南極、北極に拠点を置く熟練した科学者とサポートスタッフは、生産的な経済を支え、持続可能な世界に貢献する研究を提供するために協力し合っています。 国内外での数多くの共同研究、南極問題におけるリーダーシップ、優れたインフラは、英国が世界をリードする地位を維持することに貢献しています。 BASは450人以上のスタッフを擁し、5つの研究ステーション、2隻の王室研究船、5機の航空機を南極およびその周辺で運用している。 http://www.antarctica.ac.uk/afi/