Apple、Google 検索の代替手段を開発

Apple は、米国の反トラスト法当局が、Google が iPhone 上でのエンジンの優位性を確保するために行う数十億ドルの支払いを脅かす中、独自の検索技術の開発努力を強化しています。

iPhone OS の最新バージョン iOS 14 のあまり目立たない変更で、ユーザーがホームスクリーンからクエリを入力すると独自の検索結果を表示してウェブサイトに直接リンクするよう Apple が開始しました。

このウェブ検索機能は、Apple の社内開発における重要な進歩であり、Google に対するより完全な攻撃の基礎を形成する可能性があると、業界の複数の人々は述べています。

シリコンバレーの企業は、社内プロジェクトについて秘密主義で知られていますが、この動きは、Google の検索エンジンに対抗するものを構築しようと取り組んでいることを裏付ける証拠となりつつあります。 この採用は、表向きは人工知能の能力と仮想アシスタント「Siri」を強化するためでしたが、世界で最も人気のある検索エンジンを運営してきた8年の経験ももたらしたのです。

同社は自社で検索能力を高めているため、規制当局がグーグルとの有利な提携を阻止した場合の代替策になる。 米国司法省が先週、iPhone のデフォルト検索ツールとするために Google が Apple に行っている支払いをめぐる裁判を開始したとき、この取り組みに緊急性が加わりました。

Apple が頻繁に出している検索エンジニアの求人広告には野望が欠けておらず、「Apple の革新的検索テクノロジーのアーキテクチャを定義して実装する」候補が募っていました。

サーチ マーケティングの専門家は、iPhone メーカーのかつて無名だった Web クローラーである Applebot の活動が活発になっていることも指摘しています。

Suganthan Mohanadasan, a digital marketing consultant, said Applebot has shown up “a ridiculous number of times” on his clients’ websites in recent weeks. また、”クロール率が上がると、彼らはより多くの情報を収集しようとしていることを教えてくれます。”

最も顕著なのは、iOS 14が特定の検索機能のためにGoogleを脇に追いやったことです。 iPhone のホーム画面から右にスワイプしてアクセスする検索ウィンドウ (Apple は「Today View」と呼んでいます) で行われた検索では、Google の結果ではなく、Apple が生成した検索候補のリストが表示されます。 これらの結果には、Appleが生成した「オートコンプリート」スタイルの候補が含まれており、10億人のユーザーの最も一般的なクエリから学習していることを示しています。

Apple はコメントを控えています。

Google の検索エンジンの真のライバルとなるには、何年もかかる可能性があります。 しかし、今年の利益は550億ドルを超えると予測され、最後の集計では810億ドルの純手元資金があるため、Appleは長期投資を行う余裕があります。

Apple は歴史的に、iPhone から AirPods や Watch アクセサリーまでを動かすカスタムチップからソフトウェアとハードウェア間の密接な統合に至るまで、製品の最も重要なコンポーネントを所有し管理しようとしてきました。

しかし今、Apple は、規制当局が、Google との関係を守るか、検索における長年のパートナーに反抗するかの選択を迫られており、それを変更するインセンティブが高まっています。

米国司法省は、iPhone のデフォルト検索エンジンとなるための Google の推定年間支払い額 80 億ドル～120 億ドルを、このインターネット グループに対する反トラスト裁判の中心的存在としています。

法律事務所クリフォード・チャンスのグローバル反トラスト実務の共同責任者で、司法省の元司法長官代理であるシャリス・ポゼンは、App Storeゲートキーパーとしての役割に関するEpic Gamesなどとの法的争いと並んで、この訴訟は「Appleにとって新たな前線を開くもの」だと述べている。 「Appleはここで中心的な役割を果たすでしょう」と彼女は言い、Googleから数十億ドルを奪った理由を説明する上で「絶妙なラインを歩む」必要があると付け加えました。

司法省は、独占契約の終了を要求する可能性があり、iPhoneの検索デフォルトに他の企業が平等にアクセスできるようにすると彼女は述べています。

Appleは以前、Googleのライバルを作るのにつまずいたことがあります。 2012年にApple Mapsが初めて発売されたとき、エラーが発生しやすかったため、共同創業者の故Steve Jobs氏の側近であるScott Forstall氏が辞任に追い込まれたほどです。

しかしAppleはウェブを一からインデックスするリソースを持っている少数の企業の1つです。 Googleの小規模なライバルのほとんどは、MicrosoftのBingからインデックスのライセンスを受けており、AppleがすでにSafariブラウザでGoogleの代替として提供しているプライバシー重視のDuckDuckGoや、Googleの元幹部2人が設立したシリコンバレーのスタートアップ、Neevaなども含まれます

「Appleの立場は、iPhoneとiOSを持っているという点で非常にユニークなものです。 と、Neeva の共同設立者であり、Google の元広告責任者である Sridhar Ramaswamy 氏は述べています。 また、Appleは大規模なデータを収集し、ユーザーの行動から学習する能力を持っているので、検索で拡大することは「自然なことだ」と彼は述べています。

Googleが設立されてから20年以上経ちますが、今日の検索エンジンの構築は「技術的にはまだ非常に難しいが、以前ほど難しくはない」と、Neevaに3500万ドルを投入した投資家の一人であるCoughran氏は述べました。 これは、Apple と Neeva のような新興企業の両方が利用できる、安価なクラウド・コンピューティング・インフラとオープンソース・ツールのおかげでもあります。

それでも、問題の規模は大変なものです。 「妥当な検索エンジンであれば、200億から500億のページをアクティブなインデックスとして持っているはずです」と、Ramaswamy 氏は述べています。 ユーザーがクエリを実行すると、検索システムは膨大な量のデータをふるいにかけ、数ミリ秒でランク付けしなければなりません。

一部のオブザーバーは、Apple が Google に対抗する完全な検索エンジンを作るという考えをまだ否定しています。

Columbia Business School のビジネス准教授である Dan Wang 氏は、Apple が追いつくのは「非常に難しい」と述べています。

「Google の利点は規模から来る」と彼は言い、無限のユーザーフィードバックが結果の調整と改善点の特定に役立つと述べました。 「Google は世界中のユーザーから毎分数億のクエリを受け取っており、これはデータに関して非常に大きな利点です」

Additional reporting by Richard Waters in San Francisco