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「世界をおかしくし、私たちが見たり学んだりすることを妨げるのは、私たちの知識-私たちが確信していること-です」とリンカーン・ステフェンスは1925年の美しい論文で書きました。 その通りかもしれませんが、少なくともプラトンの有名な『洞窟の寓話』以来、「ほとんどの人は自分の無知に甘んじているどころか、それを指摘する人を敵視している」ことが分かっています。 科学は「徹底的に意識された無知」によって推進され、精神的な道は徹底的な理解の幻想に対する戒めによって舗装されていますが、私たちは自分の知識–不完全で、不完全で、絶対的な用語では無限小の知識–に、生命そのものにしがみつくようにしがみついています

そしてまだ私たちが知っているものの輪郭は、知ることができるというスクリーンに対して無限の光によって投げかけられる単なるシルエットに過ぎないのです。 偉大なE.F.シューマッハーは、この奇妙なダイナミズムを「adaequatio」という概念で捉えました-「知る者の理解は、知られるべきものに対して適切でなければならない」という考え方です。 しかし、私たちはどのように自分の不十分さを潔く直視し、この知っているもの、知らないもの、分かるもの、分からないものの間の永遠の緊張関係を賢く交渉することができるでしょうか。

レバノン系アメリカ人の学者、統計学者、エッセイストであるナシーム・ニコラス・タレブは、彼の現代の古典『ブラックスワン：極めてありえないことの衝撃』（公共図書館）の一節で、このことを探求しています-深い変化を促す、知ることのできない、予測できない異常値と、それに対する、限られた知識に基づいて安直に事後説明を作り上げる傾向に対する照明のある探究心です。

タレブは、伝説的なイタリアの作家ウンベルト・エーコの本や読書との尋常でない関係を、知識との最も実りある関係のたとえとして用いています：

作家ウンベルト・エーコは、百科全書的かつ洞察力に優れた、無価値な少数の研究者のグループに属します。 彼は大きな個人蔵（3万冊の本がある）の持ち主で、訪問者を2つのカテゴリーに分けます。 この中の何冊をお読みになったのですか？ 読んだ本は、読んでいない本よりはるかに価値がない。 図書館には、自分の経済力、住宅ローン金利、そして現在の厳しい不動産市場が許す限り、知らないことをできるだけたくさん置くべきです。 年齢を重ねるごとに知識も本も増えていき、本棚の未読本の数が増えていくのは、あなたを威嚇するような目で見ていることだろう。 確かに、知識が増えれば増えるほど、未読本の列は大きくなる。 この未読本の集まりをアンチライブラリーと呼ぶことにしよう。

エコ自身、それ以来、想像の国の百科事典で、既知と未知のものとの人類の奇妙な関係に触れています。その存在そのものが、たとえ想像力の力でそれを発明しなければならないとしても、「知識」の具体的対象で理解のギャップを埋めたいという私たちの強迫傾向の別の徴候なのです。 タレブは次のように付け加えています：

私たちは知識を、保護し守るべき個人の財産として扱う傾向があります。 それは、私たちが序列の中で出世するための飾りなのです。 ですから、既知のものに注目することで、エコの図書館の感性を傷つけるこの傾向は、私たちの精神的な営みにまで及ぶ人間の偏りなのです。 人は自分が勉強していないことや経験していないことを反証する履歴書を持って歩いたりしませんが（それをするのは競争相手の仕事です）、もしそうしてくれたら嬉しいものです。 5633>

彼のブラックスワン理論の中心は、私たちが知らないことの価値を過小評価し、知っていることを「少し真剣に考えすぎている」ために「驚きの可能性に対する誤解」にあると指摘し、タレブは知識とのタンゴにおける完璧なダンサーを思い描いています。

これを反学者–未読の本に焦点を当て、自分の知識を宝物、あるいは所有物、さらには自尊心を高める装置として扱わないように努める人–懐疑的経験主義者と呼ぶことにしましょう。

宇宙物理学者のマルセロ・グライザーが、確実性に執着する文化の中で謎とともに生きる方法について、哲学者のハンナ・アーレントが、答えのない問いが人間の経験にどのような形を与えているかについて、小説家のマリリン・ロビンソンが未知の世界の美しさについて述べています。