Basilosaurus spp.

Age: 3400-4000万年前、新生代

Range.Basilosaurus spp: バシロサウルスは3種が知られており、アメリカ南東部（アラバマ、アーカンソー、フロリダ、ジョージア、ルイジアナ、ミシシッピ、テネシー）、イギリス、エジプト、ヨルダン、パキスタンの化石遺跡で標本が発見されており、バシロサウルスが大西洋北部、テティス海、パラテティス海（地中海の前身）に生息していたと考えられる

サイズ． バシロサウルスの完全な骨格は、少なくとも全長17メートル（56フィート）であったことを示している。 3593>

解剖学：バシロサウルスは、現代のすべてのクジラやイルカとは大きく異なる姿をしていた。 非常に細長い体をしており、細い鼻にはさまざまな形の歯が並んでいた。 その体型は他のクジラとあまりにも違うため、当初は海生爬虫類と考えられていた。そのため、バシロサウルスは “王様のトカゲ “という意味である。 口の奥に向かう歯には、大きな鋸歯のような尖端が複数ある。 パキケトゥスなどの原始的なクジラや多くの陸生哺乳類のように鼻の先端に位置していないが、それでも吹き出し口は眼窩のかなり前にあった（現代のほとんどのクジラやイルカでは、吹き出し口は目の間、あるいはその後ろにある）。 バシロサウルスは、現代の鯨類とは異なり、膝とつま先が機能する外後肢を保持していた。 しかし、それ以前の原始的なクジラとは異なり、足首と足の関節の多くは融合しており、その他の可動性も限られている

ロコモーション。 バシロサウルスは初歩的な後肢を持つが、地上での運動には役立たずであった。 後肢は小さく、骨盤は椎骨との骨的な接続を欠き（腹部の筋肉で「浮いて」いたのだろう）、これらの要素は水中では体重を支えられないことを示している。 後肢の骨に発達した筋肉が付着していることから、後肢が機能していた（完全には退化していない）と考えられ、交尾のためのクランパー的な構造であると解釈されている（ボアコンストリクターの後肢はそのような役割を担っている）。 しかし、後肢に明確な機能がなかった可能性もあるようだ。 鯨類の後肢がいったん不要になると、後肢が完全に失われるまでに数百万年かかり、後肢が高度に縮小した時代が長く続いた可能性がある。 尾の先端の椎骨のプロポーションから、バシロサウルスは小さな尾部フクシアを持っていたことが示唆される。 尾部が不明な初期のクジラにもフルーケがあった可能性があるが、これはフルーケの証拠がある最も古いクジラ属である。 バシロサウルスは、極めて細長い脊椎骨（脊椎骨の幅に対して、他の多くのバシロサウルス類の脊椎骨の3倍の長さ）、脊椎骨の柔軟性が非常に高く、脊椎骨の数が多く、全体として信じられないほど細長い体型が特徴である。 このことは、バシロサウルスが小型のフルークを持つと推定されることと合わせて、泳ぐときに主に「尾」の部分を使う現代の鯨類とは異なり、バシロサウルスのほぼ全身が上下にうねっていたことを示すものである。 バシロサウルスの場合、この動きはウナギのような左右の動きではなく、上下の動きだったのだろう。 不思議なことに、バシロサウルスの肋骨は非常に密で厚くなっている。これは、おそらくわずかな負の浮力を実現するための特殊構造である。 もし、バシロサウルスが正の浮力をもっていたら、効率的な潜水や遊泳は困難であろう。 これらの証拠はすべて、バシロサウルスが完全に海洋性であったことを示唆している。さらに、バシロサウルスは海洋性の堆積物からのみ発見されており、歯の酸素同位体化学はバシロサウルスが海水中で生活していたことを示す。

感覚的能力。 陸生哺乳類（人間を含む）は水中で音を聞くことができるが、音波は頭蓋骨の骨を通って両方の内耳に同時に到達するため、音がどちらの方向から来るかはわからない。 バシロサウルスは、水中音の発生方向を認識できたことを示す骨格の証拠がある。 バシロサウルスの下あごには、現代の歯クジラでは大きなパッドが入っている、壁の薄い非常に大きな穴（下顎孔）がある。 音波は下顎の薄い骨を通って脂肪パッドに入り、さらに中耳、内耳へと続く。 中耳腔の底を形成する骨である鼓膜は、より原始的なクジラに比べて頭蓋骨の他の部分とのつながりが弱かったのである。 そのため、中耳の周囲には空気が充満する副鼻腔が発達し、骨伝導の音波から内耳を隔離するのに役立った。 音波の伝搬を脂肪層に限定することで、右耳は左耳より右側で発生した音を早く聞くことができた。 同様に、左耳は、左側で発生した音を右側で発生した音よりも早く聞くことができる。 バシロサウルスは、両耳で音波を感じる時間の差から、入ってきた音の方向性を判断していたと思われる。 バシロサウルスの頭骨には、現代の鯨類とは異なり、骨性の外耳道があることから、何らかの形で高度に縮小された外耳を保持していた可能性がある。 しかし、バシロサウルスの他の聴覚適応は完全に海洋性であったことを示しており、空気中の音を聞くための適応を保持していたとしても、それはおそらく前段階のものであった。 バシロサウルスの頭蓋骨は表面的にはワニの形をしており、大きな顎の筋肉付着部があり、前歯は犬歯状の切歯、後歯は扁平な鋸歯状の三角形の「臼歯」という恐ろしい歯並びである。 奥歯の扁平な歯には垂直に近い長い摩耗面があり、上下の歯が互いに剪断し合っていたことがわかる。 鼻先の歯は、現代の魚食性の歯クジラの歯にほぼ似ているが、歯は極めて頑丈で深く根ざしている。 バシロサウルスは、保存された「腸の内容物」が知られている数少ない海洋哺乳類の化石の一つである。 ミシシッピの始新世から見つかったバシロサウルス・セトイデスの骨格には、部分的に消化された魚の骨の塊があり、バシロサウルスが魚を食べていたことが分かる。 バシロサウルスは大型で、鼻先付近の歯冠や歯根が厚いことから、現代のシャチのように他の海洋哺乳類を捕食していた可能性がある。 エジプトの始新世のバシロサウルスを含む化石遺跡では、小型のバシロサウルス類ドルドンの化石に大きな穿刺痕が多く見られ、バシロサウルスの歯によるものと考えられる

Author: Robert Boessenecker and Jonathan Geisler

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