Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) は、1914年11月24日に生まれたバージニア州ヒッコリーに始まり、驚くべき人生を歩んだ人物だ。
若き日のブラウントは、バージニア州からニュージャージー州に移り、Panzar College of Physical Education、そして後にUnion Junior Collegeに入学しました。 理学療法士になることが彼女の目標であった。 彼女はシカゴで学業を終え、理学療法士として開業した。第二次世界大戦が終わると、多くの兵士が切断された状態で前線から戻ってきた。 理学療法士の仕事の一環として、ブラウントは手足が不自由な退役軍人に基本的な作業を行うための新しい方法を教えました。 このような状態の人にとっての大きな課題の1つは、食事です。 ブラウントさんは、一口分の食事を自分のペースで食べられるチューブ式の装置を考え出しました。 チューブをかむだけで、次の食べ物がマウスピースに供給される。 次の食事は、付属の機械が合図を送ります。 その後、ニュージャージー州ニューアークに住み、ニューヨークのブロンクス病院で理学療法士として教鞭をとっていたとき、彼女は、ボウルやカップ、皿などの食べ物を入れる容器を内蔵したネックブレースを使ったよりシンプルな装置も作りました。 この装置で、彼女は1951年に結婚後の名前であるベッシー・グリフィンの名前で特許を取得した。

ブラウントは、これらの発明についてアメリカ退役軍人協会に働きかけようとしたが、何千人もの人々の生活に役立つ可能性があるにもかかわらず、多くの支持を得ることは困難であったと伝えられている。 1953年には「ザ・ビッグ・アイディア」というテレビ番組にも出演し、自分のアイデアを披露している。 (この番組に出演したのは、女性でアフリカ系アメリカ人としては初めてであった）。 しかし、彼女はフランス政府から支援を受け、最終的には2つの発明の権利をフランス政府に寄付した。 彼女は「黒人女性でも人類のためになる発明ができることを証明した」と述べたという。
一方、ブラウントは発明家のコミュニティで評判を高めていった。 彼女の親しい友人には、トーマス・アルバ・エジソンの息子セオドア・M・エジソンがおり、彼女とは多くのアイデアやプロジェクトについて語り合った。 彼女はその後も技術革新を続け、ダンボール製の使い捨て嘔吐用洗面器を開発した。 これは、小麦粉と水と新聞紙を混ぜたものを成形し、焼いたものである。 しかし、アメリカの退役軍人会病院は、またしても興味を示してくれない。 1969年、彼女は法執行機関で働き始め、ニュージャージー州とバージニア州の警察署で法医学研究を行った。 1977年には、イギリスのロンドン警視庁に派遣され、訓練を受けた。 このときも、アフリカ系アメリカ人女性として初めて、このような栄誉に浴した。 次にFBIに応募したが、断られたという。 その後、彼女は法医学の訓練を受け、南北戦争前の文書やいわゆる「奴隷」の書類を調べる仕事を始め、自分の会社を経営するようになった。 彼女は83歳までその仕事を続けた。 そして95歳のとき、2009年12月30日にニュージャージー州ニューフィールドで息を引き取った

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