Bleeding the past
The Blood Doctor
by Barbara Vine
400pp, Viking, £16.99
There is something despicable about genetics of haemophilia….血友病の遺伝子には、何か卑しいものがある。 患者は男性です。 女性はその遺伝子を静かに受け継ぎ、長男である必要はないのですが、患児を出産したときに初めてその遺伝子を受け継いでいることに気がつきます。
バーバラ・ヴァインは、この運命的なルーレットを中心に新しい小説を構成しています。 The Blood Doctor』は、伝記作家のマーティン・ナンサーが、曽祖父を最新の研究対象として語りかける作品です。 ヘンリー・ナンサー博士は19世紀の出血性疾患の専門家である。 ヴィクトリア女王の第8子、レオポルドが「出血性疾患」（当時は血友病患者のことをこう呼んでいた）と診断されたとき、ヘンリーは王室の医師に任命された。 マーティンは、その輝かしい先祖の生涯を調べるうちに、自分自身の複雑な家系図の中に血友病があることに気づく。
詳細な家系図を作成したことのある人なら、ましてやそこに遺伝子の血統を重ね合わせたことがある人なら、それが本当に退屈な作業であることは分かるだろう。 ヴァインはむしろそのプロセスに忠実すぎるほどで、マーティンの研究の中心となる曾祖父母の謎は、しばらくは読者の注意を引くものの、やがて疲れが出てくる。
幸いなことに、『血の医者』には別の側面もある。 ヴィクトリア女王によって名誉を与えられたヘンリーは、ナンサー卿の称号を彼の家系に受け継いだ。 小説の舞台は貴族院法案が国会を通過する長い間である。 世襲者であるマーティンは追放の憂き目にあう。 ヴァインは参議院の儀式、手続き、雰囲気を生き生きと描き出す。
血友病はもはや障害や早死にをもたらす必要はなく、最近の進歩は生殖プロセスに介入する現代医学の能力を反映している。 ヴァインは、これらの問題を引き寄せる。 ブラッド・ドクター』を通じて、マーティンの2番目の妻ジュードは、赤ちゃんを作ろうとしている。 一連の流産は彼女を打ちのめし、結婚生活を石化させ、やがて夫婦の遺伝的欠陥の仮面を剥ぐことになる。 何度も破れたジュードの希望の描写は特筆に価する。 ジュードが体外受精とその胚の遺伝子選別を提案され、将来の子供に対する葛藤が深まるばかりであるマーティンを、ヴァインが明晰な眼で描いたことも、それを凌ぐ。
科学はかなりのスキルで組み込まれており、「The Blood Doctor」は「A Dark-Adapted Eye」などのヴァインの初期の作品の繊細さには及ばないものの、少なくとも赤ちゃんを持つというビジネスに光を当てていることから、忍耐に報いてくれる作品である。 3作目の小説「The Face」。 はアトランティック社から出版されています
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