Blue OriginのNew GlennをNASAの打ち上げ契約に追加

ワシントン – NASAはBlue Originが開発中の大型ロケットNew Glennを、将来の機関ミッションで競争できる車両のリストに追加した。

NASAは12月16日に、毎年の「オンランプ」プロセスの一環として、NLS 2契約車両のNew Glennを追加し、Blue Originに打ち上げサービス契約を締結したと発表した。 NLS 2の契約は、宇宙船ミッションのための打ち上げを購入するために使用される。

NLS2に加えられることは、いかなる契約も保証するものではなく、代わりにミッションのための競争の資格を得ることになる。 NLS2には、ノースロップ・グラマンのアンタレス、ペガサス、タウルス、スペースXのファルコン9とファルコンヘビー、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5とデルタ4が含まれている。 リスク許容度の低い高価値のペイロードなど、いくつかのミッションは、実績のあるロケットに制限されています。

Blue Originはそれでもこのニュースを歓迎しています。 “我々はNASAの打ち上げサービスカタログにあることを誇りに思い、今後何年にもわたってNew Glennに乗って将来のNASAミッションのために信頼性の高い打ち上げを提供することを楽しみにしています。” New Glennの上級副社長であるJarrett Jones氏は会社の声明で述べています

2016年のNew Glenn発表以来、ブルーオリジンはユーテルサット、ミュースペース、ワンウェブ、スカパーJSATとテセサートなどいくつかの商業顧客を確保した。

ニュー・グレンは、ペンタゴンの国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）フェーズ2契約の競争相手の1つであった。 しかし、8月にSpaceXのファルコン車とUnited Launch Allianceの新型ロケットVulcanに敗れました。 VulcanはBlue Originが提供するBE-4エンジンを使用しており、このエンジンはNew Glennの第1段にも使用されている。

「現在の商業契約を満たし、大きく成長する商業市場を追求し、新しい民間宇宙打ち上げ契約に参入するために、ニューグレン開発を進めている」と、NSSLフェーズ2競争に負けた後の8月の声明でブルーオリジンのCEO、ボブ・スミス氏は述べた。 彼は、同社がコンペで米宇宙軍に「信じられないほど説得力のある提案」をしたと述べ、他の要因として、車両への25億ドル以上の「前例のない民間投資」を挙げています。 数少ない目に見える進歩の兆候は、ケープカナベラル宇宙軍基地の発射場36で、同機の発射台を建設し続けていることです。 また、ケネディ宇宙センターの門のすぐ外に、ニューグレンを製造するための工場を建設し、2月にはアラバマ州ハンツビルにBE-4とBE-3Uエンジンを製造する工場を開設した。

同社は当初ロケットのデビューを2020年と目標にしていたが、2019年の初めには2021年にずれ込んでいた。 ハンツビルのエンジン工場の開所式で配布されたファクトシートには、車両の初飛行は2021年後半に予定されていると書かれていた。

Blue Originの広報担当者Sara Blask氏は、12月17日、同社はニューグレンの進捗や初飛行の推定日について共有すべき新しい情報を持っていない、と述べた。