Feathered, Bird-Like Dinosaur Anchiornis Was Even Fluffier than We thought

今週、雑誌『古生物学』に発表された研究は、鶏サイズの、羽毛を持った、鳥に似た恐竜アンキオルニスについて新しい詳細を明らかにしました。

アンキオルニスは、約1億6000万年前のジュラ紀に現在の中国北東部に住んでいました。

この恐竜は翼を持つ腕、長い脚、長い尾を持っていました。 ブリストル大学の古生物学者であるエヴァン・サイッタ博士とヤコブ・ヴィンター博士は、アンキオルニスの例外的に保存状態のよい化石を調査しました。

そして研究者たちは、この種の羽の化石を、他の恐竜や絶滅した鳥類のものと比較しました。

アンキオルニスの輪郭羽は、短い羽軸とそこから低い角度で噴出する長くて独立した柔軟なバーブ、2つの羽根、フォーク状の羽の形からなる、新たに記述された絶滅した原初の羽形態を明らかにしました。

このような羽毛は、羽毛がしっかりとしたジッパーで連続した表面を形成している現代の飛ぶ鳥の流線型の体に対して、アンキオルニスにふわふわした外観を与えていたと思われる。 また、この毛むくじゃらの羽毛は、アンキオルニスが滑空するときに抵抗を増加させたでしょう。

さらに、アンキオルニスの翼の羽には、現代の飛行羽のように空気力学的に非対称な羽根がなく、この羽根も現代の飛行羽と比べてしっかりとジップされていないことが研究で明らかにされています。

それを補うために、アンキオルニスなどのパラヴィア恐竜は、翼表面のほとんどが1列の羽毛だけで形成されている現代の鳥類とは異なり、翼に長い羽毛を何列も詰め込んでいた。

アンキオルニスの最新の外観を再構築するために、科学イラストレーターのレベッカ・ゲラーンターがチームと協力して、動物を生前の姿のまま描きました。

「翼と輪郭の羽、そして完全に羽の生えた手と足という斬新な側面が描写に加えられています」とサイッタ博士は言います。

最も挑発的なことに、アンキオルニスはこの作品において、幼鳥が恐竜時代の過去の遺物である機能性爪を保持している唯一の生きた鳥、ホアズインのひなのように登るように表現されているのです。”

「これは、パラヴィアンが現代の鳥のように枝の上に止まっているとするこれまでの多くの芸術と対照的である」

「しかし、現代の止まる鳥にある逆足の指がないことから、そのように止まることは考えにくく、登ることはパラヴィアのよく発達した腕と爪と一致している」

。”

「全体として、我々の研究は、恐竜の外観、彼らの行動と生理、そして羽毛、鳥、動力飛行の進化についていくつかの新しい洞察を提供する。”

Evan T. Saitta et al. 追加情報 Paravian dinosaurs の原始的な輪郭と羽毛について. Palaeontology, 2017年11月28日オンライン公開; doi: 10.1111/pala.12342

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