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1849年、伝説の西部金鉱を求める開拓者たちが、ネバダ州とカリフォルニア州の境にある乾燥し高温の砂漠の谷間で遭難しました。 救助される前に死亡したのは1人だけだったが、以来、この砂漠の猛暑地帯はデス・バレーと呼ばれるようになった。 デスバレーは、モハーベ砂漠、ソノラ砂漠、グレートベイスン砂漠、チワワン砂漠、コロラド川、リオグランデ川の流域と周辺の山脈を含む乾燥した山岳地帯である南西部のエコリージョンの一部である。 この山岳砂漠地帯には、ほとんど植物のない乾燥地、低潅木のある寒冷な草原、乾燥した草地、背の低い棘のある木のあるサバンナ、高山林など、多くの異なる生息地が存在する。 山頂では降雨量が多く、低地の砂漠に囲まれた孤立した高山草原や湿潤な森林地帯が形成される傾向にある。 乾燥した南西部では、極端な温度変動、強い風、季節的な降水、山火事が発生します。

水が不足しているにもかかわらず、乾燥した南西部のエコ地域の多くの地域には、非常に多様な種が生息しています。 植物種の中には、1年のうち最も乾燥した時期に種子を残すことで、暑さと水不足を回避するものもあります。 そして、雨季になると一気に開花し、次の雨まで休眠状態にある種子を作る。 また、サボテンなどの植物は、雨季に大量の水を蓄え、乾季になると徐々に水を使い果たして、1年中生き延びる。 動物たちも、高温と水不足を乗り切るために、変わった適応を見せる。 ヘビやコウモリ、ネズミなどは、日中は涼しい地下に隠れていて、夜になると出てきて暑さをしのぎます。 また、熱を逃がすための適応的な仕組みを持っている動物もいる。 例えば、ジャックラビットは大きな耳で体から熱を逃がし、ターキーやクロハゲワシは排尿して体を冷やします。

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• ケーススタディ。 砂漠と乾燥地域
• 活動-気候変動が砂漠のサナギに与える影響