Human Sexual Responses Boosted by Bodily Scents

男女は匂いで相手を見つけることができるのだろうか？ しかし、フェロモンと呼ばれる、これらの効果を引き出す特定の化合物を単離することは困難であることが判明しています。 中国科学院の心理学者で嗅覚研究者のWen Zhou氏とその同僚は、体液に含まれる2つの化合物に注目した。先行研究によれば、この化合物はヒトフェロモンの有力候補であり、男性由来のアンドロスタジエノンと女性由来のエストラテトラエノールである。 この2つのステロイドは、男性と女性の被験者で著しく異なる反応を引き起こすことがわかりました。
どちらのステロイドもはっきりとした香りはありませんが、人間の鼻がこれらの化学物質を感知していると考えられています。 先の研究では、アンドロスタジエノンが女性の気分とコルチゾールレベルを高めるのに対し、エストラテトラエノールは特定の状況下で男性の覚醒と気分を高めることが示唆されています。
Zhouと彼女の同僚は、女性と男性の半々で96人の被験者を対象に研究を行いました。 半数の男女は異性愛者、残りの半数は同性愛者、または女性の場合は両性愛者と自認していた。 研究者らは、各被験者にスクリーン上で動く点を提示し、歩く人間の輪郭をシミュレートした。 ドットの位置を変えることで、人物をより男性的、女性的、あるいは両性的に見せることができる。
研究者らは、被験者がそれぞれの人物をどのようにラベル付けしたかを記録した後、被験者は、クローブのような臭いのする溶液にさらされながら、さらに歩く人物を見た。 この混合液には、エストラテトラエノール、アンドロスタジエノン、またはクローブの香りだけが含まれていました。
Zhouと彼女の同僚は、異性愛者の被験者が性別に関係ない歩行器を見たとき、男性または女性のステロイドにさらされると、反応が偏ってしまうことを発見しました。 異性愛者の男性は、エストラテトラエノールにさらされた場合、その姿を女性として認識する傾向があり、異性愛者の女性はアンドロスタジエノンの存在下で歩行者を男性と呼ぶ傾向があった。
同性愛者の男性は、異性愛者の女性と同様にアンドロスタジエノンに反応した。対照的に、同性愛者や両性愛者の女性はどちらのステロイドにも偏りを示さなかった。 この結果は、人間が化学的なシグナルを用いて恋愛の可能性のある人物を検知する可能性があること、そしてこれらの手がかりが性差や方向性に特異的に作用することを示唆しています。 この研究成果は、5月1日付の『Current Biology』誌に掲載された。 (本研究に参加していないMonell Chemical Senses Centerの心理学者で嗅覚研究者のJohan Lundström氏は、アンドロスタジエノンとエストラテトラエノールの行動効果について、この研究を「最もエレガント」な発見であると述べています。 「周は、この2つのステロイドがヒトフェロモンであると断言する準備はできていない。 ひとつには、彼らの被験者は、人間が自然に分泌するよりもはるかに高い濃度のステロイドにさらされたからである。 「生態学的に適切な濃度でステロイドの効果を調べることは非常に重要です」と周は言う。 さらに、人々がこれらのステロイドを受け取り、それに反応する根本的なメカニズムも謎のままである。 アンドロスタジエノンは男性だけでなく女性にも含まれ、エストラテトラエノールは妊婦の尿と胎盤からしか見つかっていない。
最後に、真の化学シグナルではなく、単に学習された関連付けのケースである可能性もあります。これは、親密なパートナーに繰り返し触れることによって、人々が男女の特定の化学物質に慣れるというものです。 Zhouは、2種類のステロイドの代わりに、イソ吉草酸という、男性に多く含まれる強い匂いのする脂肪酸を使って実験を繰り返し、この点をコントロールしようとした。 その結果、イソ吉草酸にさらされた被験者は、男性の歩行者を認識するように偏らなかったので、Zhouはこの反応は学習されないと結論づけた。 しかし、Lundströmはもっと懐疑的である。 多くの疑問が残るが、我々が意識的に検出できない化学物質でさえ、人間の性的行動に複雑な影響を与える可能性があることは明らかであり、おそらくハンサムな顔や「こっちへおいで」という視線と同じくらい強い影響を与えるだろう。